Le 26 mai, alors que j’étais le premier analyste sportif au Québec* à y aller avec une rédaction assez détaillée et sans équivoque soutenant la candidature de Juraj Slafkowski pour être le meilleur joueur de l’enchère 2022 et celui que SN devrait tendre la main. , beaucoup ont vivement réagi dans la section des commentaires Facebook :
« Bon voyons, le choix de CH est déjà fait, ça va être Wright jusqu’au bout ! »
« Sans aucun doute, c’est Wright, point final. »
“Encore bravo aux médias d’avoir voulu créer un débat là où il n’y en a pas !” »
« Tony Patoin ? Qui est-ce!?!?! »
etc.
Tous encouragés par, genre, 758 petits pouces vers le haut !
*Pour la petite histoire, Matthias Brune s’est également prononcé en faveur de Slafkowski le même jour dans son émission de radio en fin d’après-midi, mais mon texte, prêt depuis le matin, a finalement été publié à 17h !
Le soutien à Shane Wright, l’homme au nom magique et mémorable, était presque unanime, et dire le contraire, c’était bien sûr s’exposer à des jets de pierre.
Un meilleur exemple de conformité peut difficilement être trouvé dans la psychologie sociale. Disons ça et buvons du Molson Ex dans un bar de Lévis vers 1996.
Blague à part, bien sûr j’ai un peu pensé à mes détracteurs lorsque le CH a sorti le grand Slovaque, mais ce n’est pas le sujet principal de ce nouvel article.
Parlons plutôt de ce qui est différent du premier projet de Kent Hughes et de la nouvelle administration !
C’est une chose d’être un analyste / chroniqueur à temps partiel, de regarder une douzaine de matchs avec des perspectives différentes et de décider à contre-courant que vous préférez l’un à l’autre.
C’en est une autre de prendre la vraie décision et de la prendre au milieu du Centre Bell avec tout le Québec et la planète LNH qui regardent.
En surface, le choix de Slafkowski semblait audacieux, selon d’autres, voire risqué.
Oui, selon certaines statistiques avancées qui semblent être basées exclusivement sur son jeu dans la Ligue, Slafkowski n’était certainement pas un slam dunk pour être repêché #1.
Mais à mes yeux, et évidemment aux yeux de CH, son jeu et ses statistiques en Liiga ne signifiaient presque rien de substantiel pour le joueur qu’il est vraiment.
Quoi qu’il en soit, du point de vue de la volonté populaire et du conformisme qui s’est installé, le Canadien savait très bien qu’il risquait d’aller à l’encontre de la volonté de la majorité de ses fans. En ce sens, la décision peut sembler audacieuse.
Mais en ce qui concerne le hockey, il est maintenant encore plus clair pour moi que Shane Wright – si nous voulons rester avec lui – représentait un risque beaucoup plus grand aux yeux des dirigeants que Slavkowski.
Le fait qu’il soit finalement tombé 4e semble tout confirmer.
En plus de ne jamais m’avoir renversé à chaque match auquel je l’ai vu jouer cette année, il y avait quelque chose à propos de Shane Wright qui résonnait dans ses déclarations et ses interviews, comme une sorte de bande mémorisée. De plus, il semble qu’il essayait de se convaincre qu’il méritait toujours d’être repêché en premier.
Ce sont des choses qui auraient pu faire cligner de l’œil Hughes, Gorton, Lecavalier, St. Louis et David Scott, le psychologue de l’équipe, lorsqu’ils lui ont parlé.
Je ne suis pas sûr que Wright les ait convaincus qu’il serait capable de gérer aussi bien la pression de Montréal…
Pour choisir, je pense qu’il les a plutôt convaincus du contraire.
On pouvait dire qu’il devenait de plus en plus tendu et stressé par les questions constantes des médias au cours des dernières semaines. Nous avons ressenti tout le poids des trois dernières années à se faire dire et à croire qu’il sera le joueur de premier choix. On voyait à quel point c’était important pour lui d’être, et en même temps à quel point il commençait sérieusement à en douter.
Alors que pour sa part, Slafkowski – qui a fait un bon match, il faut bien le dire – n’a pas semblé le moins du monde gêné. Même se faire huer par quelques petits prix Nobel qui l’attendent à l’entrée du Centre Bell ne semble pas le déranger du tout !
Tout est son mérite !
Et surtout, cela prouve avec éloquence qu’en termes de gestion de la tension à Montréal, Hughes et son équipe avaient raison. Slafkowski semble coulé dans la pierre dans tous les sens du terme.
Ajoutez à cela son désir évident de faire la différence lorsque le score est à égalité et que la pression est forte, et vous avez un joueur fait pour Montréal. Certains soirs, cela peut nous rappeler les grands concerts de Kovalev…
Un autre Kotkaniemi ? Notons également qu’avec le géant slovaque, la nouvelle équipe n’a pas tenté de frapper un coup de circuit comme Timmins et Bergevin l’ont fait avec Kotkaniemi il y a quatre ans, ils voulaient que tout se rattrape en attrapant un voltigeur de centre.
Au lieu de cela, le nouveau CH a choisi le MEILLEUR joueur à leurs yeux, celui qui est le plus susceptible de sortir souvent le ballon du stade parce que nous l’avons vu le faire à plusieurs reprises sur de très grandes scènes tout au long de la saison l’année dernière.
La nuance est importante !
À mon avis, il n’y a pas de comparaison entre les deux joueurs et les raisons qui ont conduit à leur sélection.
En 2018, Kotkaniemi était encore faible et malgré une belle remontée au classement de dernière minute après un très bon U18, plusieurs recruteurs de l’équipe ne l’avaient toujours pas dans leur top 10. Il a passé le reste de l’année en dehors du top 20.
Kotkaniemi était une méga portée. Home run swing sur un ballon extérieur lisse !
Avec Slafkowski, Hughes et son gang ont plutôt frappé la balle rapide de 90 mph au cœur du marbre. Les chances de succès sont légèrement plus élevées !
Slafkowski a été vu dans le top 10 de ce repêchage pendant deux ans, et depuis les JO, personne ne l’a classé en dehors du top 5. Et après le dernier championnat du monde, plusieurs analystes et recruteurs l’ont classé premier.
Ce n’était donc pas exactement d’une boîte de pop-corn au caramel.
L’échange pour Kirby Dach, un pari bien calculé. Pendant un moment, lorsque Gary Bettman est venu au micro pour annoncer deux transactions impliquant le Canadien, nous avons dû être peu nombreux à penser que Shane Wright avait encore une chance de réussir à Montréal.
Honnêtement, ce serait le scénario de rêve. Bien que je ne sois pas son plus grand fan, jusqu’à preuve du contraire, Wright a ce qu’il faut pour être l’un des 6 meilleurs centres de la LNH.
Puis Bettman a finalement annoncé le départ de Romanov et l’arrivée de Dach.
J’ai aimé Dach, qui a fait la LNH à 18 ans avec un certain flair, mais après sa grave blessure au poignet survenue lors d’un match de pré-saison U20 en 2021, son développement a stagné et il n’a jamais retrouvé son élan.
Un ancien premier choix qui n’a pas évolué comme prévu pour des raisons XYZ… Sur le marché de la LNH, Hughes et Gorton auraient dû comprendre l’opportunité d’acheter à bas prix, un peu comme Gorton l’a fait avec les Rangers pour l’acquisition de Ryan Strome contre Ryan Cuillère.
Mais peu importe, le risque en vaut certainement la peine. Le CH avait clairement un surplus de jeunes arrières gauches et un déficit important au centre.
Si l’on pense que Romanov ne peut être qu’un bon deuxième arrière capable de 25 points par saison et que Dach peut devenir un gros deuxième centre rapide qui met une cinquantaine de points au compteur tout en couvrant de grosses lignes adverses, Hughes ne pourra guère perdre en bourse.
Les autres sélections du CHI ont hâte de voir ce qui se passera avec Philippe Messard (26e) et Owen Beck (33e), des choix que l’on peut considérer comme une tendance assez sûre, assez répandue en fin de premier tour ou en début de tour sur le second.
Personnellement, si le Canadien avait plutôt sélectionné le centre tchèque Jiri Kulic au 26e et l’un de mes favoris, Jagger Firkus, au 33e, j’aurais été un peu plus excité !
À ces rangs, ces deux joueurs représenteraient deux circuits supplémentaires avec de très bonnes chances de succès.
Kulic, qui possède un tir unique de niveau Elite ++, a mené les U18 en mai dernier avec 11 points en six matchs, dont neuf buts. Il était le 28e choix au total des Sabres.
Ensuite, l’électrisant Firkus et son coup de poignet hallucinant. L’Albertain fumait dans la WHL à Moose Jaw (36 buts, 80 points en 65 matchs) en plus d’être clairement le meilleur joueur sur la glace lors du Match des espoirs de la LCH l’hiver dernier. Kraken a mis la main sur le #35.
Un talent brut majeur et majeur a été laissé sur la table ici.
Messar — qui jouera probablement en tant que junior dans l’OHL à Kitchener l’an prochain — demeure un formidable talent de première ronde. Mais peut-être l’avons-nous ramassé un peu pour plaire à son ami d’enfance et faire en sorte que Slafkowski se sente un peu plus chez lui en Amérique du Nord ? Qui sait…
Quant à Beck, 51 points en 68 matchs à Mississauga, OHL Rookie of the Month in November, brillant élève, c’est un peu Patrice Bergeron lumièrebon à 200 pieds, fait tout bien, excelle dans les tacles, extrêmement responsable, déjà tablé comme futur troisième centre.
Vous pouvez difficilement faire un choix plus sûr que celui-ci ! Mais on peut aussi penser qu’il y a un talent offensif encore un peu caché chez Beck. En tout cas, il ressemble vraiment à Bergeron sur la glace dans certaines scènes !
Enfin, l’avenir nous dira si nous avons…
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