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Portrait Le lobbyiste irlandais a été pendant deux ans l’un des responsables des relations publiques d’Uber. C’est lui qui a envoyé les 124 000 documents qui composent les “Uber Files” au Guardian.
Après des années de travail comme homme de l’ombre et lobbyiste, il a choisi de devenir lanceur d’alerte et assume pleinement cette décision en révélant aujourd’hui son identité. Mark McGann, 52 ans, ancien lobbyiste d’Uber pour l’Europe de l’Ouest, l’Afrique et le Moyen-Orient, est l’homme qui a remis au quotidien britannique The Guardian les centaines de milliers de messages et documents internes d’Uber qui composent les “dossiers Uber”. .
Les Uber Files, une enquête internationale
The Uber Files est une enquête basée sur des milliers de documents internes d’Uber transmis par une source anonyme au quotidien britannique The Guardian et transmis au Consortium international des journalistes d’investigation (ICIJ) et à 42 médias partenaires, dont Le Monde.
Courriels, présentations, comptes rendus de réunions… Ces 124 000 documents, datant de 2013 à 2017, offrent une rare plongée dans les arcanes d’une start-up qui tentait alors de s’implanter dans les villes du monde malgré le contexte réglementaire. Ils détaillent comment Uber a usé, en France comme ailleurs, de toutes les ficelles du lobbying pour tenter de faire changer la loi en sa faveur.
Les “dossiers Uber” révèlent également comment le groupe californien, déterminé à l’emporter par le fait accompli et, le cas échéant, en opérant dans l’illégalité, a mis en œuvre des pratiques qui violaient volontairement les limites de la loi ou qui pouvaient s’apparenter à une obstruction judiciaire aux enquêtes, auxquelles il faisait l’objet.
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“Les investisseurs et les politiciens se sont précipités pour rencontrer Uber et entendre ce que nous avions à offrir” Mark McGann
C’est la première fois qu’un lobbyiste d’un si haut niveau décide de devenir lanceur d’alerte. M. McGann, un Irlandais loquace qui parle aussi un français parfait, a détaillé ses motivations dans une interview au Guardian, expliquant qu’il voulait réparer, au moins en partie, les dégâts qu’il avait contribué à causer. « J’étais là à l’époque. J’étais celui qui parlait aux gouvernements, essayant de faire avancer Uber avec les médias. C’est moi qui ai dit que les règles devaient être modifiées parce que les conducteurs en profiteraient et qu’il y aurait d’énormes opportunités économiques”, explique-t-il. Mais « il s’est avéré que ce n’était pas le cas. Il était clair que nous avions vendu à tout le monde un mensonge.
Et les gens se sont précipités à la porte pour écouter ce «mensonge»: «Uber à l’époque était l’entreprise la plus populaire du monde de la technologie et même au-delà. Tant les investisseurs que les politiciens se sont précipités pour rencontrer Uber et entendre ce que nous avions à offrir », se souvient l’ancien lobbyiste, pour qui cette situation était professionnellement « grisante ».
Culture interne agressive
M. McGahn, qui était auparavant lobbyiste à Bruxelles pour la Bourse de New York, n’est pas assez naïf pour penser que sa mission chez Uber était de ne dire que la vérité. Mais il dit avoir trouvé que l’entreprise avait une culture interne particulièrement agressive. « La devise qui se répétait de bureau en bureau venait du haut de la hiérarchie : ne demandez pas la permission, lancez le service, recrutez des chauffeurs, annoncez le service et très vite les gens sauront qu’Uber est un super service. Néanmoins, dans presque toutes les villes qu’Uber a lancées début 2010, le service est illégal. “Dans la plupart des pays sous ma responsabilité, Uber n’était pas autorisé, ce n’était pas autorisé, ce n’était pas légal”, admet M. McGann. Pour lui, un tournant s’est produit en 2015, lors des violentes manifestations des taxis en France, au cours desquelles plusieurs chauffeurs Uber et leurs clients ont été agressés physiquement.
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