Fest am Meeresboden verankert, saugen Schwämme große Mengen Wasser auf, um Nahrung zu filtern. Während dieses Vorgangs können Partikel in den Schwamm eindringen und das Kanalsystem des Tieres blockieren oder es für die Nahrung ungeeignet machen. Der Pilz muss diese Fremdstoffe loswerden und regelt die Situation wie der Mensch – durch Niesen.
Jasper de Goey von der Universität Amsterdam und sein Team beschreiben den Mechanismus derzeit in der Fachzeitschrift Current Biology. „Unsere Daten zeigen, dass das Niesen eine Anpassung des Schwamms ist, der sich entwickelt hat, um sich selbst sauber zu halten“, erklärt Goeij in einer Pressemitteilung zur Studie und betont: „Sie sind Schwämme, sie können nicht einfach woanders hingehen, wenn das der Fall ist Bei Wasser wird es um sie herum zu schmutzig.“ Niesen scheint der beste Weg zu sein, um Fremdkörper loszuwerden.
Schleim fließt gegen den Strom
Obwohl der Mechanismus mit einem menschlichen Niesen vergleichbar ist, ist den Biologen noch unklar, wie der Prozess genau funktioniert. „Um es klar zu sagen, Pilze niesen nicht wie Menschen. Es dauert etwa eine halbe Stunde, bis das Niesen beendet ist“, erklärt Goeji.
Schwamm beim “Niesen” in Zeitlupe
Partikel und Fremdkörper werden mit Hilfe von Schleim abtransportiert. Aber nicht wie erwartet durch die Austrittslöcher des Schwamms, sondern durch seinen Einlass, d.h. entgegen der eigentlichen Fließrichtung des Wassers. Die etwa dreißigminütige Kontraktion, mit der die Tiere den „Rotz“ an die Umwelt abgeben, ist der Endpunkt eines mehrstündigen Kreislaufs. Wie genau die Tiere den Schleim abtransportieren, möchten die Forscher in weiteren Studien klären, denn in den schleimhaltigen Gängen befinden sich fast keine Flimmerhärchen.
„Es gibt viele Wissenschaftler, die glauben, dass Pilze sehr einfache Organismen sind. Aber wir sind zunehmend überrascht, mit welcher Flexibilität sie sich ihrer Umgebung anpassen“, sagt Goeji. Auch für ihre Umgebung hat der „Niespilz“ eine wichtige Bedeutung. Denn andere Lebewesen nutzen den ausgeschiedenen Schleim als Nahrungsquelle. beispielsweise durch kleinere Würmer oder Krill, die auf und in Pilzen leben.
Bisher konnten Biologen das Phänomen bei zwei Pilzarten beobachten. Sie vermuten, dass neben den als Ofenpilz und der Gattung Chelonaplysilla bekannten Arten auch andere Pilze niesen, um sich sauber zu halten.
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