Des milliers de poissons nagent sans vie dans la rivière Oder, qui traverse l’Allemagne et la Pologne, faisant craindre une “catastrophe” environnementale alors que les populations locales sont invitées à rester à l’écart de ses eaux.
Ces bancs de poissons, qui affluent le ventre en l’air vers les côtes près de la ville de Schwed dans l’est de l’Allemagne, ont probablement été transportés par le courant depuis la Pologne, où les premiers cas ont été signalés par des résidents locaux et des pêcheurs sur 28 juillet.
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Les autorités allemandes, surprises de leur arrivée massive, ont accusé les autorités polonaises de ne pas les en informer.
La ministre allemande de l’Environnement, Steffi Lemke, a appelé à une enquête approfondie sur les causes de cette “catastrophe écologique”.
En Pologne, le gouvernement populiste de droite a été critiqué pour ne pas avoir réagi plus tôt.
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Le Premier ministre Mateusz Morawiecki a assuré samedi avoir été informé “le 9 ou le 10 août” de la contamination. “Évidemment, je l’ai appris trop tard.”
“Au début, tout le monde pensait que c’était juste un problème local”, a-t-il déclaré vendredi sur son podcast hebdomadaire.
“L’ampleur de la pollution est très grande, assez grande pour dire que l’Oder mettra des années à revenir à son état naturel”, a-t-il admis.
Debout au bord de l’eau, Michel Tautenhan, directeur adjoint du Parc national de la basse vallée de l’Oder, regarde avec horreur la direction du fleuve, qui forme une frontière naturelle entre la Pologne et l’Allemagne.
“Nous sommes du côté allemand. Nous avons des poissons morts partout”, a-t-il déclaré à l’AFP.
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“Je suis profondément choqué… J’ai l’impression de voir des décennies de travail détruites… L’eau est notre vie”, a-t-il déclaré, ajoutant que des dizaines d’autres animaux aquatiques, comme les palourdes, étaient également morts.
Fish, “ce n’est que la pointe de l’iceberg”, dit-il.
L’Oder est considéré depuis de nombreuses années comme un fleuve relativement propre, dans lequel vivent environ 40 espèces de poissons.
Beaucoup – certains de quelques centimètres de long, d’autres de près de 40 cm de long – flottent maintenant sans vie sur le fleuve. Parfois, nous en voyons quelques-uns battre de la queue et se retourner pour essayer de nager.
Les autorités pensent que le poisson a peut-être été empoisonné.
Leurs morts sont “atypiques”, explique Axel Vogel, le ministre de l’Environnement du Land de Brandebourg, estimant que “des tonnes” de poissons sont probablement déjà mortes.
Les poissons tués sont souvent causés par des niveaux d’oxygène faussés lorsque le niveau de l’eau est trop bas, explique-t-il.
“Mais en quelques jours, nous avons remarqué une augmentation du niveau d’oxygène, ce qui indique qu’une substance étrangère a été introduite et a causé tout cela”, a-t-il déclaré.
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En Allemagne, des tests sont en cours pour établir la nature de cette substance. Les autorités ont déjà signalé des signes de niveaux extrêmement élevés de mercure.
Des tests préliminaires supplémentaires publiés vendredi soir ont révélé un niveau de salinité inhabituellement élevé. D’autres résultats sont attendus pour la présence éventuelle de métaux lourds ou de mercure.
En Pologne, le parquet a été saisi de l’affaire, alors que l’indignation grandit dans le pays. Le chef du gouvernement a limogé vendredi deux responsables de l’eau et de l’environnement qu’il a accusés “d’agir trop lentement”.
Samedi, la police polonaise a offert une récompense de 210 000 euros pour retrouver l’auteur de la pollution.
Sur les rives de l’Oder en Allemagne, M. Tautenhan s’inquiète pour l’avenir. “Si c’est du mercure, il va y rester longtemps”, a-t-il dit, notant que ce métal ne se désintègre pas et peut rester de nombreuses années dans les sédiments.
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