Die Gründer von Aston Martin machten sich daran, Rennwagen für die Straße zu bauen. Im Laufe der Zeit versucht es die Marke immer wieder mit den Prototypen. Seinen größten Erfolg hatte er 1959, als der Aston Martin DBR1 Le Mans gewann. Doch seitdem erfüllen die Sportprototypen von Aston Martin nur die Erwartungen. Kaum ein anderer Hersteller hatte so viele große Sportwagen-Panne wie Aston Martin.
Aston Martin gewann 1959 mit dem Aston Martin DBR1 die 24 Stunden von Le Mans. Bis heute ist dies keinem der Sportprototypen von Aston Martin gelungen. (Foto: Aston Martin)
Der Sportwagenhersteller Aston Martin wurde 1913 als Autoservice- und Tuningunternehmen für Singer-Autos gegründet. Zwei Jahre später wurde das erste eigene Fahrzeug des Unternehmens produziert. Damit wollten die Gründer Lionel Martin und Robert Bamford „einen Rennwagen für die Straße bauen“. Die Zahlen blieben dementsprechend überschaubar. Bis 1947, als der Traktor- und Getriebehersteller David Brown Aston Martin kaufte, wurden nur etwa 700 Autos produziert. Nach Louis Zborowski (1920), Lord Charnwood (1926) und Sir Arthur Sutherland (1932) war Brown der vierte Retter der Marke. Sutherland bot Aston Martin Motors Ltd. in einer Zeitungsannonce.
Der Aston Martin DBR1 siegte dreimal am Ring und in Le Mans und ist damit der erfolgreichste aller Sportprototypen von Aston Martin!
Kurz darauf erwarb Brown auch Lagonda. Dies brachte Aston Martin einen Reihensechszylindermotor, der von WO Bentley und Willie Wilson entworfen wurde. 1948 stellte Brown John Wire an die Spitze der Task Force der David Brown Organization. Im selben Jahr gewann der Aston Martin 2-Liter Sport die 24 Stunden von Spa-Francorchamps. Später gewann auch der von Eberan von Eberhorst konstruierte Aston Martin DB3 mehrere Rennen. Doch die großen Erfolge stellten sich erst 1956 mit dem Aston Martin DBR1 ein. 1957, 1958 und 1959 gewann der DBR1 das 1000-km-Rennen auf dem Nürburgring. Sechs Wochen nach dem dritten Erfolg des Rings gewann der Aston Martin DBR1 auch die 24 Stunden von Le Mans.
Der Aston Martin DP 214 war 1964 für mehr als ein Jahrzehnt der letzte Aston Martin in Le Mans. 2022 nahm der DP214 am AvD-Oldtimer-Grand-Prix teil. (Foto: Tom Schwede)
Dank dieser Erfolge konnte Aston Martin Ende 1959 die Weltmeisterschaft der Marke feiern. David Brown beendete nach dem Titelgewinn das Langstreckenprogramm und verkaufte die Werkswagen an Privatfahrer. Der Versuch, in die Formel 1 einzusteigen, scheiterte. In den Jahren 1960 und 1961 hissten nur Kunden auf Langstrecken die Aston-Martin-Flagge. Aber schon 1962 gab es eine Rückkehr zur Arbeit. Mit dem Aston Martin DP 212 kam ein Ableger des DB4-Serienwagens zum Einsatz. Sein Nachfolger, der DP 214, war ein Jahr später auf der Mulsanne-Geraden in Le Mans 300 km/h schnell – das gab es vorher nicht. Doch als John Wire dann zu Ford wechselte, um Ferrari in Le Mans herauszufordern, verließ David Brown das Produktionsteam für immer.
Robin Hamilton brachte Aston Martin zurück nach Le Mans
In den folgenden Jahren waren die Sportwagen von Aston Martin ein beliebtes Statussymbol in der High Society. Zu den Kunden zählen der britische Kronprinz Charles und Stars wie Paul McCartney. Der wirtschaftliche Erfolg bleibt jedoch aus. Als David Brown Verluste nicht mehr decken konnte, übernahm eine von William Wilson geführte Investmentgesellschaft den Autobauer 1973 für 101 Pfund. Ein gutes Jahr später stand Aston Martin vor dem Insolvenzgericht. Die Fabrik wurde sogar vorübergehend geschlossen und erst 1975 wurde beschlossen, weiterzumachen. Peter Sprague aus den USA erwarb das Unternehmen mit Partnern. Wenig später verkauften sie ihre Anteile jedoch an den Briten Alan Curtis. Gemeinsam finanzierten Sprague und Curtis dann den Neustart.
Aston Martin V8-Homologationsblatt in Gruppe 4. Ich habe keine Ahnung, wie Aston Martin die dafür benötigten 400 Exemplare herstellen will. (Screenshot des Homologationsblattes).
Im Februar 1975 – während des Insolvenzverfahrens – beantragte Aston Martin bei der FISA die Homologation des Aston Martin V8 in der Gruppe 4. Die FISA genehmigte den Antrag am 1. April 1976. Das ist spannend, denn innerhalb von 24 Monaten sollten 400 Autos gebaut werden. In Pressemitteilungen feierte der Sportwagenhersteller Anfang 1975 den Eingang von 330 Bestellungen. Es ist unwahrscheinlich, dass diese Autos vier Monate später fertig sein würden. Denn von 1972 bis 1989 wurden nur 2.360 Exemplare des V8 hergestellt. Traditionell hat die FISA die Prüfung der Figurenanzahl an lokale ASNs delegiert. Im Fall von Aston Martin war es die Motorsportabteilung des Royal Automobile Club. Wer kann widersprechen?
Kenner sind bis heute fasziniert davon, wie der Aston Martin V8 in der Gruppe 4 homologiert wurde!
Rennwagen-Zulassungstricks haben eine lange Tradition. Porsche verfügte nicht über die nötigen Autos, um den 917 zuzulassen. Beamte zeigten den Prüfern zunächst nur „die Hälfte der Fahrzeuge“ und luden sie dann zum Mittagessen ein. Inzwischen haben Helfer die Fahrzeuge an einen anderen Ort gebracht. Dort stellte Porsche später den Prüfern die „zweite Hälfte der Fahrzeuge“ vor. Zeitzeuge Herbert Linge hat mir das einmal in einem Interview bestätigt. „Wir hatten damals Teile für alle 50 Autos, die in der Gruppe 5 benötigt wurden“, betont der Elder Statesman aus dem damaligen Porsche-Kreis. Ebenso verdächtig war, wie Maserati in den 1980er Jahren den 5000 Biturbo für die Gruppe-A-Zulassung demonstrierte.
Aston Martin DBS V8 RHAM1 startet in Le Mans als GTP. Dies ermöglichte die Verwendung von nicht homologierten Teilen. 1978 testete Autobesitzer Robin Hamilton einen Aston Martin V8 mit Turbolader. Aber damit explodierte der Konsum. (Foto: Brian Snelson, Creative Commons Attribution 2.0 Generic)
Die Homologation ermöglichte Aston Martin die Rückkehr in den Motorsport. 1977 nahm der Aston-Martin-Händler Robin Hamilton mit seinem Aston Martin DBS V8 RHAM1 in Le Mans teil. Der RHAM1 war der erste Aston Martin in Le Mans seit 13 Jahren und löste sofort Diskussionen aus. Schließlich einigte sich Hamilton mit dem Le-Mans-Promoter ACO darauf, dass RHAM1-Rennen als GTP antreten. Daher gilt der DBS V8 RHAM1 auch als Prototyp. Das von ACO und IMSA definierte GTP-Regelwerk bot den Vorteil, dass es auch Hamilton von den Fesseln der Gruppe-4-Regeln befreite.Ein Jahr später kehrte Hamilton mit Turbo-V8-Aston Martin 1979 mit einem Auto mit Saugmotor und Kraftstoffeinspritzung nach Le Mans zurück .
Die Homologation in Gruppe B war die Grundlage für den Start in Gruppe C!
1982 übernahm Aston Martin Lagonda Ltd. für die V8-Zulassung in der damals neuen Gruppe B. Dafür wurden 200 Einheiten in zwölf Monaten gebaut. Ein Blick auf den Homologationsbogen zeigt, dass Aston Martin das auch irgendwie bewiesen hat. Denn bei anderen Herstellern steht in den Zulassungsunterlagen für Gruppe-B-Rennwagen „Gruppe 4 Ansaugung“. Aston Martin hat diese Informationen nicht. Die Gruppe-B-Homologation erlaubte Aston Martin den Einsatz eines eigenen Motors auch in der Gruppe C. Denn in den Prototypen musste der Motor den Namen eines Herstellers tragen, der auch mindestens ein Fahrzeug der Gruppe A und B homologiert hatte.
Der Nimrod NRA/C2 von Ray Malloch, Mike Salmon und Simon Phillips trat 1982 in Le Mans unter dem Angebot von Viscount Downe Pace Petroleum an. Pace Petroleum war ein weiteres Unternehmen von Aston Martin-Eigentümer Victor Gauntlett. (Foto: Archiv AutoNatives.de)
Robin Hamilton hat Aston-Martin-CEO Victor Gauntlett, der den Sportwagenbauer kürzlich gekauft hat, von einem Motorsport-Comeback überzeugt. Hamilton und Gauntlett gründeten gemeinsam Nimrod Racing Automobiles. Sie bestellten bei Lola die Gruppe C für die Sportwagen-Weltmeisterschaft. Das Ergebnis war der Lola T385, der seitdem als Nimrod NRA/C2 antritt. Der Nimrod trat 1982 in Le Mans und bei ausgewählten Weltmeisterschaftsrennen mit zwei Autos an. Darüber hinaus verwendet auch das Privatteam Viscount Downe Racing den Nimrod NRA/C2. Aston Martin V8 liefen unter dem Namen Tickford. Ein Name, der auf den 1955 gekauften Karosseriebauer Aston Martin zurückgeht. Gauntlett verwendete den Namen, um 1981 einen „unabhängigen“ Tuner, Aston Martin Tickford, zu gründen.
Nimrod ging nach Amerika, ein Kundenteam fuhr im Weltcup.
Offiziell galt Nimrod nicht als Werksauftrag. Aufgrund der Beteiligung des Eigentümers von Aston Martin sahen die meisten Pressevertreter das Projekt jedoch immer als Werksleistung an. 1983 verlagerte Nimrod seinen Betrieb auf die IMSA-Serie, während Viscount Downe weiterhin den Nimrod NRA/C2 in der Weltmeisterschaft fuhr. Außerdem erhielt EMKA Racing Motoren von Aston Martin für ihren EMKA C83/1. In Le Mans 1983 schaffte EMKA den 17. Platz. Das Team blieb dann länger und kehrte erst 1985 mit dem überarbeiteten Rennwagen zurück. Diesmal erreichte der EMKA Aston Martin einen respektablen elften Platz an der Sarthe.
Ray Mallocks RML hat den Nimrod neu gestaltet. Kaum zu glauben, dass dieses Foto vom selben Auto wie das obige ist. Der ursprüngliche Nimrod sieht barocker aus. Das von RML neu gestaltete B-Modell, das hier von Viscount Downe Racing in Le Mans 1984 verwendet wurde, sieht viel moderner aus als das ursprüngliche Design. (Foto: Privat – Wiedl-Archiv)
Der Start in Amerika verlief zunächst vielversprechend. Denn bei den 12 Stunden von Sebring belegte der NRA/C2 1983 den fünften Platz. Doch im Laufe der Saison geriet der Rennwagen immer weiter ins Hintertreffen. Mangelnde Zuverlässigkeit verhinderte mehrfach gute Ergebnisse. Nimrod bat Ray Malloch und seine Firma RML um Hilfe. Aber die modifizierten Autos fuhren auch nicht besser…
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