Un incendie qui s’est déclaré dimanche pendant la messe dans une église d’un quartier populaire du Caire a tué 41 personnes, pleurant la plus grande communauté chrétienne du Moyen-Orient avec 10 à 15 des 103 millions d’Égypte.
L’Église copte égyptienne a fait état de “41 morts et 14 blessés”, citant des “sources du ministère de la Santé”, dans un communiqué publié sur son compte Facebook.
Cet incendie, dont l’origine reste à déterminer, a été maîtrisé, selon les autorités. Cela s’est passé à l’église d’Abu Sifine dans le quartier populaire d’Imbaba, du nom de saint Mercure de Césarée, vénéré par les Coptes. “J’ai mobilisé tous les services gouvernementaux pour que toutes les mesures soient prises”, a immédiatement réagi le président Abdel Fattah al-Sissi sur son profil Facebook. Le bureau du procureur a déclaré avoir ouvert une enquête et envoyé une équipe sur les lieux pour déterminer la cause de l’incendie, et le ministère de la Santé a déclaré avoir dépêché des dizaines d’ambulances.
Al-Sisi a également annoncé qu’il avait “exprimé ses condoléances par téléphone” au pape copte Tawadros II, qui dirige la communauté chrétienne d’Égypte depuis 2012.
Incendies fréquents
Dans la métropole tentaculaire du Caire, où des millions d’Égyptiens vivent dans des établissements informels, les incendies accidentels ne sont pas rares. Plus généralement, l’Égypte, dotée d’infrastructures vétustes et mal entretenues, connaît régulièrement des incendies meurtriers dans ses différentes provinces.
En mars 2021, au moins 20 personnes sont mortes dans un incendie dans une usine textile de la banlieue est du Caire. En 2020, deux incendies d’hôpitaux ont coûté la vie à quatorze malades du Covid-19.
Bien qu’ils soient nombreux, les coptes se sentent exclus de nombreux postes de la fonction publique et déplorent la législation très restrictive sur la construction d’églises et celle beaucoup plus libérale sur les mosquées.
Le sujet est sensible, et le militant copte des droits de l’homme Patrick Zaki a récemment passé 22 mois en prison pour “diffusion de fausses informations” pour un article condamnant les atteintes aux droits des chrétiens en Egypte.
Les coptes ont subi une répression de la part des islamistes, en particulier depuis que M. Sisi a renversé le président islamiste Mohamed Morsi en 2013 avec des églises, des écoles et des maisons incendiées. Sissi a récemment nommé, pour la première fois dans l’histoire, un juge copte à la tête de la Cour constitutionnelle.
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