Après la première semaine espagnole passée dans le nord, la Vuelta a mis le cap lundi sur le sud-est du pays pour la dixième étape entre Elche et Alicante mardi, une épreuve relativement longue (30,9 km), très plate et très vallonnée, promettant une pure spécialiste de la discipline.
Le leader du classement général Remko Evenepol, champion de Belgique et médaillé de bronze du dernier championnat du monde de la spécialité, était logiquement le favori. “C’est un très bon parcours pour lui : puissance et aérodynamisme, c’est le combo parfait, c’est le meilleur qui soit”attendu en début d’après-midi Rémi Cavagna, qui a longtemps réalisé le meilleur temps et terminé 3e.
Le Français ne s’est pas trompé. Équipé d’un pignon de 60 dents, son coéquipier belge a pulvérisé le contre-la-montre du jour : en tête dans tous les passages intermédiaires, le maillot rouge a dévoré la piste à plus de 55 km/h de moyenne et évincé tous ses adversaires de plus de 45 secondes, dont son dauphin Primozh Roglich, mais toujours champion olympique en titre dans la spécialité.
Déjà 2’41 d’avance pour Evenepoel au général
Le Slovène a réalisé une prestation très solide en terminant deuxième devant Cavagna, mais n’a rien pu faire face à Evenepoel, qui a confirmé sa forme exceptionnelle dès le début de l’épreuve. Maîtrisant de bout en bout, le prodige de 22 ans remporte la première victoire en Grand Tour en carrière et prend une avance déjà impressionnante à mi-parcours (+2’41 !) en tête du classement général. Derrière Roglich, les écarts sont énormes.
Enric Mas a bien limité la casse (il n’a pas été rattrapé par Evenepoel, parti juste derrière lui), mais compte désormais plus de trois minutes de retard (+3’03), tout comme son compatriote Carlos Rodriguez (+3′ 50). Simon Yates (+4’50) et Juan Ayuso (+4’53) complètent le top 6. Derrière nous accusons déjà plus de six minutes de retard sur le leader belge…
L’accident d’Almeida
Côté français, on soulignera la très belle performance de Pavel Sivakov, 5e de la journée et déjà 9e au général. Le champion de France de la discipline, Bruno Armairail, n’était que 29e. Julian Alaphilippe, qui n’a rien lâché, a terminé 55e, à 4’30 de son leader la Belgique.
Lors de son dernier test du Grand Tour, Vincenzo Nibali a échoué à la 94e place. Enfin, au terme de cette journée marquée par huit non-partants, dont beaucoup liés au Covid, on notera la mésaventure de João Almeida (15e), parti du bon pied avant de se tromper de chemin en sortant les voitures du derniers hectomètres et ainsi perdre de précieuses secondes…
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