NEW-YORK | Même les meilleures histoires ont une fin. Mais le dernier chapitre de la légende de Serena Williams n’a pas encore été écrit.
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La plus grande championne de tennis jouera encore au moins un match à l’US Open après avoir battu la numéro 2 mondiale Annette Kontaveit d’Estonie 7-6 (4), 2-6, 6- dans une bataille acharnée.2 mercredi soir.
« Je suis un très bon joueur ! Serena a ri sur le terrain lorsque Mary Jo Fernandez l’a interrogée sur sa victoire contre la deuxième tête de série. C’est ce que je fais de mieux. J’aime les défis. Mon niveau ne me surprend pas. »
Pour ce qui avait le potentiel d’être le dernier match de sa carrière inégalée, Serena s’est rendue sur le terrain sous les applaudissements tonitruants de la foule, habillée comme elle l’avait fait lors de son premier match.
La détentrice du titre majeur à 23 reprises a enfilé sa robe noire inspirée du patinage artistique, ornée de diamants qui scintillaient comme les nuits new-yorkaises. Comme ses cheveux et ses chaussures, que l’on voyait briller même à la hauteur du plus grand stade de tennis du monde.
Car Serena Williams n’est pas qu’une icône du tennis. Elle est aussi une icône de style et veut évidemment le rester jusqu’à la fin.
Tigre et billets chers
Arthur-Ashe était alors à moitié plein, mais on pouvait déjà repérer des visages familiers dans la foule, comme le golfeur Tiger Woods, un bon ami du champion.
Sa sœur Venus, l’ancienne skieuse Lindsey Vonn, la rédactrice en chef de Vogue Anna Wintour et l’actrice Zendaya ont également pris place dans l’immense arène.
Ils ont été progressivement rejoints par les 24 000 spectateurs attendus pour cette soirée potentiellement historique. Ils avaient payé cher leurs billets. Quelques minutes avant le début de la réunion, certains étaient encore disponibles, mais se vendaient pas moins de 345 $ chacun.
D’autres supporters ont regardé de près le match autour du stade, où des chants de “Allez Serena!” “pouvaient également être entendus.
Serena est plus calme
Nettement plus détendue qu’à Toronto ou Cincinnati, l’ancienne n°1 mondiale a lâché ses coups lors du premier set.
Toutes ses cascades – beaucoup au cours de ce tour – ont été approuvées par les fans. Comme les erreurs de Kontaveit, devenu du jour au lendemain l’ennemi public n°1.
Les encouragements sont venus de partout. Surtout quand l’Américaine s’est offert une balle de break sur le service de l’Estonienne.
Parfois, le temps semblait aussi s’être figé. Williams n’avait plus 40 ans, elle dictait le jeu comme à son apogée. Ses tirs ratés l’ont découragée, comme ils l’ont fait dans ses saisons plus dominantes.
La légende s’est même offerte une chance de servir pour le premier set, mais Kontaveit l’a refusée.
Cependant, Serena est revenue dans le bris d’égalité, clôturant les manches sur un as, dans un scénario que les fans de tennis ont si souvent vu au cours des deux dernières décennies.
Contaveit trouve la clé
Cependant, le numéro 2 mondial s’est vite repris. L’Estonien avait trouvé la clé : il fallait déplacer le champion. Il devait le déplacer de droite à gauche.
Car avec autant de tennis dans le corps, les mouvements de Williams en particulier manquent depuis plusieurs années. Et surtout après cette pause forcée d’un an à la suite d’une blessure à la jambe subie à Wimbledon en 2021.
Aidé par cette stratégie, Kontaveit a facilement forcé un tour final.
Mais portée par la foule euphorique, la benjamine Williams a repris ses bonnes habitudes dans le troisième set.
L’Américain a recommencé à contrôler les bourses. Dont l’un des 19 points qu’elle a remportés avec une variante facile du jeu.
Et cette fois, Serena n’aura même pas à servir pour le match. C’est sa rivale qui lui a offert la victoire sur un plateau d’argent, tout en lui permettant de continuer à écrire sa légende.
La reine de la reine
Comme ce fut le cas lundi, une vidéo commentée mettant en vedette le rappeur Queen Latifah faisant l’éloge de la “reine des reines” a été diffusée avant le match.
Après la traditionnelle poignée de main au filet du vainqueur, un hommage a été offert et rendu par Oprah Winfrey. Williams reviendra sur le terrain vendredi contre l’Australienne Ajla Tomljanovic, classée 46e au monde.
“J’adore ce public. C’est incroyable, c’est vraiment excitant. Je n’ai plus rien à prouver, plus rien à gagner, mais je n’ai aussi rien à perdre”, s’est réjouie une Serena souriante.
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