Bombardier vise un nouveau secteur pour vendre ses jets privés : la défense. A terme, cette industrie pourrait permettre à l’avionneur de générer des revenus supplémentaires de 1 milliard de dollars US par an, ce qui pourrait représenter jusqu’à 10% de son chiffre d’affaires annuel.
Posté hier à 15h02.
Julien Arsenault La Presse
Comment l’entreprise compte-t-elle y parvenir ? En essayant de convaincre les armées mondiales d’abandonner les gros porteurs actuellement utilisés pour des missions de surveillance et de reconnaissance au profit de ses jets d’affaires, qui peuvent être convertis.
« Les équipements de télécommunications que nous installons dans les avions sont de plus en plus petits », a déclaré mardi le président et chef de la direction de Bombardier, Éric Martel, en marge d’un événement organisé par Aéro Montréal.
Il a participé au Forum international sur l’innovation aérospatiale 2022 pour parler, entre autres, de l’Ecojet, un projet de recherche pour un avion avec un fuselage intégré à l’aile. Lors d’une discussion sur scène, M. Martel a parlé de ses ambitions – jamais auparavant – concernant le secteur militaire.
Bombardier ne divulgue pas ses ventes actuelles d’avions qui ont ensuite été convertis à des fins militaires. Ils ne représentent qu'”une fraction” du chiffre d’affaires de l’entreprise, selon son patron.
“Oh oui, certainement”, a déclaré M. Martel lorsqu’on lui a demandé si la défense pourrait un jour représenter 10% des revenus de l’entreprise. Nous livrons trois, quatre, cinq, six avions par an. Nous voyons la croissance devenir beaucoup plus importante et atteindre, je ne sais pas, 1 milliard [de dollars] et peut-être même plus. »
Bombardier s’attend à gagner 7,5 milliards de dollars en revenus grâce à l’augmentation des ventes de jets privés de luxe et à la contribution de sa division des services après-vente. Il faudra probablement du temps pour voir une contribution significative du secteur militaire.
Un changement a commencé
La multinationale place déjà ses pions.
En avril dernier, elle a créé la division Bombardier Défense, basée à Wichita, au Kansas, où se déroulait auparavant l’assemblage des Learjet. C’est là que les changements d’appel pour Global et Challenger auront lieu. Son Global 6000 – qui peut parcourir plus de 11 000 kilomètres dans sa configuration d’origine – a été sélectionné par Saab dans le cadre du programme GlobalEye, un système de télédétection aéroporté. La semaine dernière, un avion de la même famille a été livré à l’US Air Force dans le cadre d’un contrat annoncé l’an dernier.
“Bien sûr, les tensions géopolitiques actuelles ont accéléré les choses”, estime M. Martel. Les gens veulent travailler avec nous. Nous fournissons non seulement l’avion, mais également l’ingénierie. Il y a un segment de conseil qui vient avec cela, et nous sommes extrêmement bien placés pour le faire. »
Le conflit armé entre la Russie et l’Ukraine a déjà incité plusieurs pays, dont le Canada, à augmenter leurs dépenses militaires. Les dépenses militaires des 30 pays membres de l’OTAN devraient s’élever à 1 051 milliards de dollars américains cette année, estime l’organisation. Cette tendance devrait s’accélérer dans les années à venir.
Comme la conversion des avions d’affaires se fait au sud de la frontière, il est difficile pour l’instant de quantifier l’impact des retombées possibles pour le Québec de l’incursion de Bombardier dans la défense.
Richard Aboulafia, directeur général de la firme AeroDynamic Advisory, estime que cet intérêt grandissant pour l’industrie militaire aurait dû se manifester il y a déjà plusieurs années chez Bombardier. Cependant, l’analyste américain se demande si les bénéfices resteront stables.
“Le plateau du milliard de dollars peut être atteint avec la vente d’une douzaine d’avions à large cabine”, dit-il. Mais c’est un marché irrégulier. Certaines années, il pourrait s’agir de quelques milliards de revenus, tandis que d’autres, des centaines de millions. »
Besoin d’immigrants
Soucieux de ne pas alimenter le débat sur les seuils d’immigration alors que la campagne électorale bat son plein au Québec, M. Martel a été invité à commenter l’apport des nouveaux arrivants au secteur aérospatial.
Avec plus de 500 postes disponibles au Québec et peu de recrues dans les écoles de formation, l’apport des immigrants est crucial, a plaidé le chef de l’avionneur.
“Peut-être que nous devons attirer plus de jeunes dans l’aéronautique, mais je pense que nous voyons aussi des signes que l’immigration va être importante”, a-t-il déclaré.
Les actions de Bombardier ont clôturé à 30,80 $ à la Bourse de Toronto mardi, en baisse de 5 cents, ou 0,16 %.
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source : bombardier
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