07.09.2022 11:30 (akt. 07.09.2022 11:30)
In New York versetzt ein angeblich ausgerottetes Virus die Menschen in Angst und Schrecken. © Canva Pro
Es war ein einziger Krankheitsfall, bei dem Brittany Strickland sagte, sie habe Todesangst.
Erstmals seit neun Jahren wurde im Juli in den USA wieder ein Fall von Polio festgestellt – und bei dem 33-jährigen Mann aus Pomona im Rockland County, knapp 50 Kilometer nördlich von Manhattan im Bundesstaat New York, war dies nicht der Fall als Kind gegen Polio geimpft. „Meine Mutter war gegen Impfungen“, sagt Strickland.
Polio galt als ausgerottet
Poliomyelitis, oder kurz Polio, war einst weit verbreitet und auf der ganzen Welt gefürchtet. Tausende Kinder starben in Infektionswellen oder blieben dauerhaft gelähmt, bis in den 1950er Jahren ein Impfstoff entdeckt wurde. Die Infektionskrankheit gilt mittlerweile in den meisten Regionen der Welt als ausgerottet. Nur in Ländern wie Afghanistan oder Pakistan kommt Polio noch vor.
Auch der Virologe John Dennehy von der City University of New York glaubte bis vor kurzem, Polio sei “ein Virus auf dem Weg zur Ausrottung”. Aber dann wurde der Fall im Juli in Pomona gemeldet. Seitdem wurde das Virus auch in Abwasserproben in Rockland und den angrenzenden Landkreisen sowie in der Metropole New York gefunden – es scheint sich also auszubreiten.
Es kann bei ungeimpften Menschen zu schweren Erkrankungen führen
Der Wildtyp des Virus macht in New York wohl keine Probleme. Die orale Polio-Impfung, die in den USA bis 2000 verwendet wurde, schützt geimpfte Personen gut vor einer Ansteckung, kann aber durch mit Impfviren kontaminierte Fäkalien im Abwasser zu einer Ansteckung anderer Personen führen. Die resultierende virale Variante, obwohl schwächer als das Polio-Wildvirus, kann bei ungeimpften Personen dennoch schwere Erkrankungen und Lähmungen verursachen.
Ein junger ungeimpfter Mann ist infiziert
Bei dem Infizierten in Pomona handelte es sich um einen jungen Mann, der nicht gegen Polio geimpft worden war. Es sei ein „alarmierender, aber nicht überraschender“ Fall, teilte das New Yorker Gesundheitsamt mit. Sie forderte alle Menschen, die noch nicht geimpft sind, auf, sich schnell impfen zu lassen. Impfungen sind in Rockland sogar kostenlos.
New York: Nur 79 Prozent geimpft
Während die Impfquote bei Zweijährigen landesweit bei 92 Prozent liegt, sind im Bundesstaat New York laut US CDC nur 79 Prozent geimpft. In Rockland erhielt mit 60 Prozent etwas mehr als jedes zweite Kleinkind eine Polio-Impfung.
Lokale Medien berichteten, dass der infizierte Mann, ein Mann in den Zwanzigern, aus einer orthodoxen jüdischen Gemeinde in Rockland stammte. Orthodoxe Juden stehen Impfungen besonders skeptisch gegenüber – und sind in Rockland County stark vertreten. Mehr als ein Dutzend Rabbiner haben kürzlich einen offenen Brief herausgegeben, in dem sie ihre Gemeindemitglieder auffordern, sich gegen Polio impfen zu lassen.
Shoshana Bernstein, selbst orthodoxe Jüdin, klärt Gemeinden auch über Impfungen auf. Sie hofft, dass die älteren Mitglieder der Gemeinde helfen werden. Man könne sich noch an Polio-Epidemien in den 1950er Jahren erinnern und jüngere Menschen davon überzeugen, sich impfen zu lassen, sagt Bernstein. “In einer Gemeinschaft, in der Familie und Senioren geschätzt werden, macht es Eindruck.”
Teil eines größeren Ausbruchs?
Ob der Fall Pomona Teil eines größeren Ausbruchs ist, ist noch unklar. Virologe Dennehy befürchtet, dass dies nur die „Spitze des Eisbergs“ ist. Nur ein Teil der Infizierten zeigt Symptome und nur ein kleiner Teil entwickelt eine paralytische Poliomyelitis mit den typischen Lähmungen. Wenn sich die Krankheit jedoch ausbreitet, treten schwerere Fälle auf.
Strickland wurde bereits gegen Polio geimpft. „Die Leute denken, dass hier so etwas nicht passieren wird. Und dann lassen sich ein paar Leute nicht impfen – und jetzt sind wir in dieser Situation.“
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