Il n’a pas nourri le tissu social québécois, comme l’a fait Maurice Richard dans les années 1950, et il n’a pas toujours fait preuve de la diplomatie de Jean Belivo. Cela n’a pas empêché Guy Lafleur, à sa manière, de se hisser à leur niveau pour former le plus célèbre trio de joueurs de l’histoire des Canadiens de Montréal.
Lafleur, l’un des joueurs de hockey les plus électrisants et charismatiques de sa génération, considéré par de nombreux observateurs comme un pilier de la dynastie canadienne à la fin des années 1970, est décédé après une longue bataille contre le cancer. Il avait 70 ans.
L’annonce de sa mort, qui a eu lieu vendredi matin, a immédiatement provoqué de nombreuses réactions dans toutes les sphères de la société.
“Tous les membres de notre organisation sont profondément émus par son départ”, a déclaré Jeff Molson, président et propriétaire de l’équipe. Guy Lafleur a eu une carrière hors du commun et est toujours resté simple, accessible et proche des amateurs de hockey du Québec, du Canada et du monde entier. »
“Tout au long de sa carrière, il nous a permis de vivre de grands moments de fierté collective. Il était l’un des plus grands joueurs de notre organisation jusqu’à ce qu’il devienne un ambassadeur hors pair de notre sport. »
Pour sa part, le commissaire de la LNH, Gary Batman, a écrit que « Lafleur s’est joint à l’organisation avec la difficile tâche de suivre les traces des légendes de l’équipe Maurice Richard et Jean Béliveau. Il a répondu à ces attentes en devenant le meilleur marqueur de tous les temps des Canadiens et l’un des joueurs les plus aimés de l’histoire du club – le flambeau lui a été passé et il l’a tenu haut. »
Le Premier ministre du Québec François Lego a également rendu hommage au joueur et à l’homme : “Le Québec perd un géant”, a-t-il écrit sur Twitter. Je tiens à exprimer mes plus sincères condoléances à sa famille et à ses proches. Tout le Québec pense à vous. Guy Lafleur est une de nos légendes. Il a noté toute une génération de résidents du Québec. Il nous a fait rêver. Il nous a fait gagner. »
Une carrière exceptionnelle
Né à Thurso, en Outaouais, le 20 septembre 1951, Lafleur, un ailier droit au patinage dynamique et aux frappes puissantes et précises, a joué 17 saisons dans la LNH avec trois organisations différentes, entre 1971 et 1991.
Avec les Canadiens, les Rangers de New York et les Nordics de Québec, il a marqué 560 buts et 1 353 points en 1 126 matchs de la saison régulière. Il a ajouté 58 buts et 134 points en 128 matchs éliminatoires.
Déclaré premier au total lors du repêchage de 1971 après deux campagnes spectaculaires avec les Remparts de Québec dans la Ligue de hockey jeunesse du Québec, Lafleur a joué pour les Canadiens de 1971 à 1984. Il a marqué 518 buts et 728 passes pour un total de 1 246 points en 9 616 matchs.
En séries éliminatoires, il a récolté 133 points en 124 matchs avec le Tricolore, dont 57 buts, et a aidé à remporter cinq coupes Stanley, dont quatre de suite entre 1976 et 1979. Lafleur a également gravé son nom sur le précieux trophée en 1973.
Surnommé le démon russe, il se classe premier dans l’histoire de l’équipe pour les passes décisives et les points en saison régulière et n’est deuxième que derrière Maurice Richard (544) pour les buts marqués. Il détient ou partage une vingtaine de records d’équipe.
Premier joueur de l’histoire du Canada à atteindre le cap des 100 points en une saison, Lafleur a été au sommet de son art entre 1974-1975 et 1979-1980, jusqu’à ce qu’il devienne le joueur numéro un de la LNH.
Au cours de cette période, Lafleur est devenu le premier joueur de l’histoire de la LNH à avoir six campagnes consécutives avec au moins 50 buts et 100 points.
Au cours de ces six saisons, il remporte les trophées Art-Ross (meilleur buteur) et Lester B. Pearson (meilleur joueur) pendant trois saisons consécutives (1976, 1977, 1978). Il a ajouté deux trophées, Hart, remis au joueur le plus utile de son équipe (1977, 1978), et Conn-Smythe, en 1977, en tant que joueur le plus utile lors des séries éliminatoires. Toujours en 1977, il a également remporté le titre d’athlète masculin de l’année de la Presse canadienne.
Le démon russe est inclus dans la première équipe de stars chaque année.
Le 4 mars 1981, lors d’une victoire de 9-3 sur les Jets de Winnipeg au Forum, Lafleur a marqué deux buts et une passe et a marqué 1 000 points à son 720e match.
A cette époque, aucun autre joueur n’avait atteint ce stade en si peu de matches. À ce jour, seuls cinq joueurs – Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Mike Bossi, Peter Stastney et Jari Curie – ont fait mieux que Lafleur.
Après une retraite choc à 33 ans en novembre 1984, après un début de saison difficile et une baisse de performances au début des années 1980, Lafleur effectue un retour tout aussi inattendu dans le jeu en 1988.
Après son intronisation au Temple de la renommée, il a signé un contrat d’un an avec les Rangers, alors dirigés par Michel Bergeron, après avoir participé à un camp d’entraînement sur les Trois-Rivières.
Après une seule saison à New York, Lafleur se joint aux Nordiques. De cette façon, il a retrouvé une organisation pour laquelle il était sur le point de jouer, en 1973, l’Association mondiale de hockey.
Ce printemps-là, il a plutôt paraphé un pacte de 10 saisons avec les Canadiens pour 1 million de dollars.
Bien-aimé
Un joueur de hockey doté d’un sens inné de l’ostentation qui n’a jamais fait dans la demi-mesure, un homme entier au franc-parler parfois très affûté, “Le Démon russe” ou “Fleur” – selon la langue maternelle de ses supporters – se classe parmi les personnages les plus adorés de toute l’histoire du Québec, avec Richard et Belivo, les deux autres grandes légendes francophones de l’histoire des Canadiens.
Cet amour des Québécois pour Lafleur ne s’est jamais démenti et a peut-être même atteint son paroxysme près de 30 ans après la fin de sa carrière sportive, dans des circonstances pour le moins troublantes.
Le 25 septembre 2019, tout le Québec a été choqué d’apprendre que Lafleur devrait subir un quadruple pontage coronarien.
Puis le 28 novembre, Lafleur subit une autre opération délicate, cette fois pour enlever la partie supérieure d’un de ses poumons après la découverte d’une tache cancéreuse.
Après des apparitions publiques au début de 2020, où il avait l’air plutôt en forme, le Centre hospitalier de l’Université de Montréal, qui a effectué les deux opérations délicates, a annoncé le 7 octobre de la même année que le légendaire joueur de hockey était aux prises avec une rechute de son cancer.
Le 30 novembre, dans une vidéo, plusieurs anciens coéquipiers et rivaux de Lafleur se sont réunis pour offrir leur soutien.
Puis, à partir du début mars 2021, Lafleur a fait d’autres apparitions publiques, cette fois en tant qu’ambassadeur de la Fondation du Centre hospitalier de l’Université de Montréal dans le but d’amasser plus d’argent pour la recherche sur le cancer.
Lors d’une rencontre virtuelle avec les médias, Lafleur est souvent apparu essoufflé, parfois très émotif, mais aussi positif malgré la dure bataille qu’il a dû mener.
“Heureusement, il y a eu des résultats positifs dans la recherche et le traitement. J’ai été traité pendant quatre, cinq mois et le poids a diminué de 30 %. Donc ça m’encourage à continuer. »
Lafleur a également été aperçu au Centre Bell lorsque les Canadiens effectuaient leur spectaculaire voyage vers la finale de la Coupe Stanley la saison dernière.
Il a fait sa dernière apparition publique fin octobre à Québec dans le cadre de deux journées chargées d’émotion.
Le 27 octobre, Lafleur assiste au dévoilement d’une œuvre d’art en l’honneur de sa célèbre carrière sur la place Jean-Béliveau.
Le lendemain, au Centre Vidéotron, il reçoit une ovation debout de plus de quatre minutes lorsque la Ligue de hockey jeunesse du Québec annonce sa retraite pour le rejeton numéro 4 qu’il a porté avec les Remparts entre 1969 et 1971.
Puis, le 9 mars, Hockey Canada a décerné à Lafleur l’Ordre du hockey, qui honore des personnes pour leur contribution ou leurs services exceptionnels à la croissance et au développement du hockey au pays.
A voir dans la vidéo
…
Add Comment