Die weitläufige Fabrik Asovstal in der zerstörten ukrainischen Hafenstadt Mariupol ist die letzte Hochburg der ukrainischen Truppen.
Russlands Präsident Wladimir Putin wies seine Armee am Donnerstag an, das Werk weiter zu belagern – so dicht, dass “keine einzige Fliege mehr herauskommen kann”. In dem Industriekomplex warten nach Angaben des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj „ungefähr tausend Zivilisten, Frauen und Kinder“ und Hunderte Verletzte.
Die dort befestigten ukrainischen Truppen – darunter viele Kämpfer des rechtsextremen Asow-Regiments – weigern sich, sich zu ergeben. Sie warnten jedoch davor, dass die Vorräte zur Neige gingen, und forderten internationale Hilfe, damit Zivilisten evakuiert werden könnten.
Die Ursprünge des riesigen Industriekomplexes am Ufer des Asowschen Meeres reichen bis in die 1930er Jahre zurück, als die sowjetischen Behörden den Bau einer Eisenhütte in der Hafenstadt Mariupol anordneten. Die Produktion begann 1933, wurde aber kurz nach dem Angriff Nazideutschlands auf die Sowjetunion während des Zweiten Weltkriegs 1941 eingestellt.
1943 zerstörten abziehende deutsche Truppen wichtige Einrichtungen. Nachdem die sowjetischen Truppen die Kontrolle wiedererlangt hatten, nahm das Werk einige Jahre später den Betrieb wieder auf.
2006 wurde der Komplex von der Metinvest-Gruppe übernommen, die vom reichsten Mann der Ukraine, Rinat Achmetow, kontrolliert wird.
Die Transformation des ehemaligen pro-russischen Oligarchen
Achmetow galt jahrelang als pro-russisch und war der wichtigste Großspender der Partei des ehemaligen pro-russischen ukrainischen Präsidenten Wiktor Janukowitsch, der 2014 nach einer pro-europäischen Revolution gestürzt wurde. Dann stellte er sich auf die Seite der Regierung in Kiew. Im vergangenen Monat beschuldigte er die russischen Streitkräfte der Kriegsverbrechen und „Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ in der Ukraine.
Laut Metinvest war das Werk zu Beginn des russischen Angriffskriegs in der Lage, 5,7 Millionen Tonnen Eisen und 6,2 Millionen Tonnen Stahl pro Jahr zu produzieren. Damit ist es eines der größten Stahlwerke Europas. Die riesige Fabrik hat Tausende von Menschen beschäftigt und dominiert das Stadtbild von Mariupol.
Labyrinth aus Schienen, Tunneln, Gebäuden
Das rund elf Quadratkilometer große Areal besteht aus einem Gewirr aus Eisenbahnen, Lagerhäusern, Kohlenöfen, Fabriken, Schornsteinen und Tunneln, das als ideal für den Guerillakrieg gilt.
„Das ist eine Stadt in der Stadt“, sagte Eduard Basurin, ein Vertreter prorussischer Separatisten in der Region Donezk. „Es gibt ein paar unterirdische Stockwerke aus der Sowjetzeit, die man nicht von oben bombardieren kann. Man muss hinuntergehen, um sie zu säubern, und das wird dauern.“
Putin sagte am Donnerstag, dass eine Erstürmung des Werks „unmöglich“ sei. „Es ist nicht nötig, in diese Katakomben zu klettern und unterirdisch durch diese Industrieanlagen zu kriechen.
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Stattdessen bombardierten russische Flugzeuge den Komplex, um den dort versteckten ukrainischen Truppen Widerstand zu leisten. Drohnenaufnahmen, die am Sonntag von Russlands staatlicher Nachrichtenagentur RIA Novosti veröffentlicht wurden, zeigten weitreichende Zerstörungen durch die Besatzer. Es gab ein Schlachtfeld mit völlig zerstörten Gebäuden, aus denen stellenweise noch Rauch aufstieg.
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