La mémoire collective se souvient surtout, à juste titre, des années les plus fructueuses de Guy Lafleur, ainsi que de sa personnalité publique exceptionnelle. Cependant, son succès dans la LNH n’a pas été instantané. Ken Dryden et Scotty Bowman décrivent l’ascension d’un athlète unique, pleinement conscient de sa responsabilité envers l’organisation et ses partisans.
Posté à 17h00
Presse Simon-Olivier Lorange
Il venait de battre les records de la LHJMQ. Il était le premier choix du repêchage. Il avait tout pour réussir.
C’est peu dire que l’arrivée de Guy Lafleur chez les Canadiens était très attendue à l’automne 1971. Puisque l’équipe venait de remporter la Coupe Stanley, l’attaquant de 20 ans n’avait pas pour mission de sauver son club. Mais arrivé juste au moment où son idole d’enfance, Jean Belivo, avait patiné, il a hérité de l’inévitable pression.
Cependant, l’explosion de Lafleur dans la LNH a pris du temps. Ne vous méprenez pas : avec 64, 55 et 56 points, ses trois premières saisons n’ont pas été catastrophiques. Mais il a quand même marqué 50 à 60 buts et 119 à 136 points lors de chacune des six saisons suivantes.
Le Canadien depuis le début des années 1970 est toujours une force dans la LNH, alors composée de 14 équipes. Mais il se tient toujours derrière l’équipe légendaire de la fin des années 1950 et l’invincible machine de hockey de la fin des années 1970.
La formation se rajeunit progressivement. En 1971, trois noms attirent l’attention.
Derrière le banc, le Montréalais Scotty Bowman, 38 ans, est de retour chez lui après avoir débuté comme entraîneur à Saint-Louis. Le gardien Ken Dryden, bien qu’une étoile instantanée le printemps dernier, entame sa première saison complète dans la LNH. Et le jeune prodige Guy Lafleur est à peine sorti des rangs.
En entrevue avec La Presse, Dryden et Bowman parlent d’un jeune homme discret, voire timide. “Il n’a pas dit grand-chose”, se souvient Bowman, aujourd’hui âgé de 88 ans. Il n’a pas posé de questions. C’était avant tout un joueur d’équipe qui ne se mettait jamais devant les autres. »
“L’une des choses qui m’a le plus surpris à propos de Guy, c’est que peu importe à quel point il était bon en tant que junior et même si nous étions sûrs qu’il réussirait, il voulait toujours d’abord se prouver qu’il pouvait jouer dans la LNH”, a-t-il ajouté. explique Dryden.
PHOTO ROBERT SKINER, ARCHIVES LA PRESSE
Ken Dryden
Il n’a jamais voulu de privilège. Il sentait qu’il devait mériter sa place, tracer son propre chemin. Dans ses premières années, alors qu’il n’était pas encore une star, on se disait : il est aussi bon qu’on le pense. Mais il devait le comprendre et s’assurer que c’était vrai. Une fois que c’est arrivé, il n’a jamais arrêté.
Ken Dryden
Dès sa première saison, celui qui dominait outrageusement la LHJMQ comme joueur central a été transféré à l’aile. Le Canadien, s’appuyant à l’époque sur Pete Mahovlich, Jacques Lemerre et Henri Richard, n’avait pas la place pour une recrue au centre, surtout avec la qualité de l’opposition de l’époque. Scotty Bowman les énumère : Phil Esposito à Boston, Stan Mikita à Chicago, Jean Rattel à New York, Bobby Clark à Philadelphie.
“Ce n’était pas facile de jouer contre ce type de joueur”, a déclaré l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la chaîne. Lorsqu’il s’est déplacé vers l’aile droite, il a commencé à éclore. Cela a facilité sa transition vers la LNH, d’autant plus qu’il pouvait non seulement marquer des buts mais aussi jouer. Deux ans plus tard, son trio avec Steve Shut et Jacques Lemmer décolle. »
Le meilleur du monde
En fait, l’explosion est en cours. Le succès est monumental et surtout durable. On parle de lui comme du meilleur joueur du monde.
Une grande partie de son hommage dans les heures qui ont suivi sa mort vendredi a parlé de son éthique de travail. Exécuteur de l’entraînement, il devance largement ses coéquipiers sur la glace et mène l’attaque.
En fait, je n’avais rien à entraîner, il adorait s’entraîner ! Il voulait et aimait être le meilleur. Il a toujours travaillé pour s’améliorer.
Scotty Bowman
En raison des circonstances, ses coéquipiers n’ont eu d’autre choix que d’accélérer le rythme, a déclaré Ken Dryden.
Cependant, l’ancien gardien propose une lecture plus nuancée du personnage. Si Lafleur est arrivé avec 45 minutes d’avance sur tous les autres sur la glace, ce n’était pas seulement une envie de dépasser.
“C’était une époque où il devait être seul et vivre des expériences différentes”, a déclaré l’homme, qui a été député libéral à la Chambre des communes de 2004 à 2011.
“Il a dû essayer des choses et les comprendre lui-même, pour les visualiser. Une fois toute l’équipe arrivée, à l’entraînement ou en match, il pouvait appliquer ce qu’il avait créé dans sa tête. »
Cette solitude nécessaire contraste avec son image publique. Dans les années 1970, ses goûts vestimentaires et son magnétisme naturel font tourner les têtes. Après sa retraite, il y avait des foules qui couraient partout où il allait.
Il ressemblait à une superstar, mais il n’agissait pas comme une superstar. Il venait d’une petite ville [small town kid] et est toujours resté fidèle à lui-même. Il n’y avait pas besoin de projecteurs. Il était plus à l’aise seul.
Ken Dryden
Pour illustrer son propos, l’avocat a rappelé sa propre réaction lorsqu’il a appris que Guy Lafleur avait obtenu sa licence de pilote d’hélicoptère. Je lui ai demandé : « D’où cela vient-il ? » Il rit.
Après réflexion, selon lui, cette passion est pleinement cohérente avec sa nature profonde.
“C’était sa chance de s’élever dans les airs, de voir la situation dans son ensemble, de passer du temps seul, de réfléchir, d’avaler ce qu’il voyait. C’était parfait pour lui. Comme une métaphore, au sommet de sa routine singulière, testée sur la glace du Forum.
Responsabilité
Le nom de Lafleur a longtemps été associé à ceux de Maurice Richard et de Jean Belivo. Le Canadien dans sa riche histoire a aligné des dizaines de joueurs aujourd’hui au Temple de la renommée du hockey. Mais les trois principaux piliers, à la quasi-unanimité, ce sont eux.
Au début du parcours, la pression pour le succès de ces deux géants était énorme. “Il était impossible de remplacer Jean Belivo, tout comme il était impossible de remplacer Maurice Richard”, se souvient Scotty Bowman.
C’était un lourd fardeau à porter. Mais il n’a jamais abandonné la responsabilité qu’il avait envers ses coéquipiers, mais aussi envers les Canadiens de Montréal et l’héritage qui était encore en train de se construire.
Ken Dryden
Dryden impose ici des accolades. Au milieu des années 1950, le Tricolore était « l’une des bonnes équipes de la LNH ». À cette époque, les Maple Leafs et les Red Wings ont remporté plus de coupes Stanley que le Bleu-blanc-rouge. La dynastie dirigée par Maurice Richard a changé le cours de l’histoire. De 1955 à 1979, le CH a vraiment remporté la Coupe Stanley 15 fois en 25 ans. C’est là que l’organisation “est devenue légendaire”, a déclaré Dryden.
“La fusée a compris la responsabilité d’être le meilleur joueur de la meilleure équipe, dans une ville et une province où le hockey et l’équipe comptent plus que partout ailleurs dans le monde. Belivo a assumé cette responsabilité, puis Guy. Cela a fait de lui un grand leader. Et cela, même si, contrairement à ses deux prédécesseurs, il n’a jamais porté de C sur son tee-shirt.
Cet état d’esprit, toujours selon Ken Dryden, a sans doute contribué à la relation intime que la société entretient avec la Russie démoniaque depuis 50 ans.
Il était comme ses coéquipiers avec ses supporters. “Jamais égoïste”, dit Scotty Bowman. Il possède…
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