Le chef de la diplomatie américaine est attendu dimanche à Kiev, deux mois après le début de l’invasion russe de l’Ukraine, où les espoirs d’une trêve pour la Pâque orthodoxe ont été anéantis avec des frappes meurtrières à Odessa et l’évacuation ratée de civils à Marioupol.
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Le nombre de réfugiés fuyant l’invasion russe approche les 5,2 millions, selon les Nations Unies. Plus de 7,7 millions de personnes ont quitté leur foyer mais sont toujours en Ukraine.
Marquant la première visite officielle de responsables du gouvernement américain en Ukraine depuis le début de l’invasion russe le 24 février, le ministre des Affaires étrangères Anthony Blinken et le ministre de la Défense Leod Austin sont attendus à Kiev dimanche, a déclaré samedi le président ukrainien Vladimir Zelensky.
Les discussions, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse dans une station de métro du centre de Kiev, porteraient sur les livraisons d’armes américaines à l’Ukraine, qu’il souhaiterait “encore plus lourdes et plus puissantes” pour contrer l’armée russe.
Interrogé par l’AFP, un porte-parole du département d’Etat américain s’est refusé à tout commentaire.
Dans le même temps, M. Zelensky a de nouveau appelé à une rencontre avec son homologue russe, Vladimir Poutine, “pour mettre fin à la guerre”.
Alors que les appels à une trêve pour le week-end de Pâques des chrétiens orthodoxes se sont multipliés ces derniers jours, les combats se sont poursuivis samedi.
Au moins huit personnes ont été tuées dans des frappes russes sur la ville portuaire d’Odessa, dans le sud du pays, selon un nouveau rapport fourni par le président ukrainien. Selon des données antérieures, six personnes sont mortes, dont un bébé.
Selon M. Zelensky, “sept missiles visaient Odessa” samedi, dont un qui “a touché un immeuble résidentiel” et “deux qui ont été abattus” par le système de défense aérienne ukrainien.
L’armée russe, pour sa part, affirme avoir utilisé des missiles de haute précision pour cibler un terminal logistique d’un aéroport militaire près d’Odessa, où se trouvent des armes livrées aux forces ukrainiennes depuis les États-Unis et les pays européens.
Peur de la “provocation”
Dans ce contexte, le patriarche orthodoxe russe Cyrille, allié du président russe Vladimir Poutine, a appelé à la prière pour une “paix durable”, sans évoquer l’idée d’une trêve pascale, dans un communiqué diffusé samedi par le patriarcat de Moscou. .
Craignant des “provocations” lors de cérémonies qui attirent habituellement les foules, les autorités ukrainiennes ont exhorté samedi les croyants à suivre les services religieux en ligne.
A Marioupol, un port stratégique du sud-est de l’Ukraine en grande partie détruit par des semaines de bombardements, une nouvelle tentative d’évacuation des civils dans la ville de Zaporozhye a échoué, a déclaré samedi l’adjoint au maire de Marioupol dans un télégramme.
Selon Petro Andryushchenko, environ 200 habitants ont commencé à se rassembler pour être évacués lorsqu’ils ont été “dispersés” par l’armée russe. Certains auraient ensuite été contraints de monter à bord d’autobus se rendant dans une zone occupée par la Russie à 80 km au nord.
Plusieurs couloirs humanitaires ont dû être supprimés au dernier moment à Marioupol, que Moscou prétend avoir “libéré”. Moscou et Kiev se sont mutuellement blâmés pour ces échecs.
Quant au sort des combattants ukrainiens enterrés dans le complexe métallurgique d’Azovstal à Marioupol depuis plusieurs semaines, Zelensky a prévenu samedi que Kiev abandonnerait les pourparlers avec Moscou s’il était tué par l’armée russe.
Il s’est également dit “prêt” à “échanger nos soldats défendant Marioupol” sous “n’importe quel format” afin que “ceux qui sont dans une situation terrible, encerclés” sortent.
“Aujourd’hui est l’un des jours les plus difficiles” depuis le début du siège russe de Marioupol début mars, a-t-il déclaré. Vladimir Poutine avait ordonné jeudi le siège de l’usine d’Azovstal sans attaque.
Plus d’un millier de frappes
Les troupes russes, qui se sont retirées des régions de Kiev et du nord de l’Ukraine fin mars, cherchent à “établir le contrôle total du Donbass et du sud de l’Ukraine”, a déclaré vendredi un haut responsable militaire russe.
Ils occupent déjà une grande partie de l’est et du sud du pays.
Il s’agit désormais de “fournir un couloir terrestre” vers la Crimée et l’accès à la Transnistrie, une région moldave pro-russe avec une garnison russe, a indiqué le général Rustam Minekayev, commandant adjoint de la circonscription militaire du District central.
Samedi matin, l’armée russe a déclaré avoir effectué 1 098 frappes d’artillerie et de missiles au cours des dernières 24 heures.
“Ils bombardent littéralement tout (…) tout le temps, H24”, a écrit le gouverneur de l’oblast de Louhansk (Est) Sergiy Gaidai sur sa chaîne Telegram, exhortant la population à évacuer. Il a ensuite déclaré deux morts à Zolota après un pilonnage par l’artillerie russe.
Toujours dans l’est, le gouverneur de Kharkiv, Oleg Sinegubov, a annoncé dans le Telegram la reprise par les forces ukrainiennes “après de longs combats acharnés” de trois villages au nord de Kharkiv.
Trois personnes ont été tuées et sept autres blessées dans le bombardement russe à Kharkov, selon M. Sinegubov.
Guterres à Moscou mardi
Selon le président ukrainien, cependant, les forces ukrainiennes continuent de « contenir les attaques des envahisseurs russes » à l’est et au sud, et le « défi numéro un » est maintenant de « fournir à nos militaires toutes les armes nécessaires ».
Les autorités ukrainiennes, qui ont reçu plus d’aide en armement de l’Occident ces derniers jours, disent qu’elles peuvent chasser l’armée russe de leur territoire, mais ont appelé à une trêve de Pâques. Celle-ci a été “rejetée” par Moscou, s’est indigné jeudi M. Zelensky.
Le président du Conseil européen, Charles Michel, a pour sa part demandé vendredi à M. Poutine de garantir des couloirs humanitaires à Marioupol à l’occasion des fêtes de Pâques orthodoxes dimanche.
L’ONU a répertorié vendredi une série d’actions de l’armée russe qui “pourraient constituer des crimes de guerre”. Le président de l’ONU, Antonio Guterres, se rendra à Moscou mardi pour y rencontrer Poutine, et pendant le procès en Ukraine pour rencontrer Zelensky.
Chronologie condamnée par le président ukrainien : “C’est tout simplement mal d’aller d’abord en Russie, puis en Ukraine”, a-t-il dit. “Il n’y a ni justice ni logique dans cette ligne”, a-t-il ajouté.
Les capitales s’attendent à un conflit qui va se poursuivre. Washington a invité vendredi 40 alliés à se réunir en Allemagne mardi pour discuter des besoins de sécurité à long terme de l’Ukraine.
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