Après avoir été libéré de prison en octobre 2017 dans une prison de haute sécurité à Silivri, près d’Istanbul, il a plaidé non coupable. Lundi 25 avril, Osman Kavala a été condamné à la prison à vie pour avoir tenté, selon les procureurs, de renverser le gouvernement du président Recep Tayyip Erdogan. Osman Kavala ne pourra pas profiter de l’acquittement, ont déclaré les juges. La défense a exigé son acquittement faute de preuves et a dénoncé la cruauté des autorités à l’égard d’un homme qualifié d’« ennemi de l’intérieur ».
Depuis, les capitales occidentales comme Paris et Washington ont condamné la condamnation de ce philanthrope dévoué, connu pour son soutien à des projets culturels liés notamment aux droits des minorités, à la question kurde et à la réconciliation arméno-turque.
Né en 1957 à Paris, Osman Kavala a étudié l’économie à l’Université de Manchester, au Royaume-Uni, avant de reprendre l’entreprise familiale après la mort de son père en 1982. Il s’est ensuite progressivement consacré à l’édition, à l’art et à la culture, ouvrant en 1982 la maison d’édition Iletisim. , devenue l’une des plus prestigieuses de Turquie, dédiée à l’œuvre de démocratisation de ce pays.
Permettre à la société turque d’aborder des sujets difficiles, dont le génocide arménien, à travers des projets culturels, sera toujours l’une des missions d’Anadolu Kültür, une fondation qu’il a créée en 2002. Modeste mais persistant ; gentil mais direct; direct mais jamais condescendant : c’est ce que dit son entourage de cet éditeur ambitieux, qui n’a pas peur d’aborder les sujets les plus sensibles et les plus clivants.
Pour accueillir les expositions, Osman Kavala a transformé un ancien dépôt de tabac dont il a hérité en un centre culturel désormais appelé le Dépôt. “Je ne l’ai jamais vu rejeter quelqu’un qui a une idée intéressante, que ce soit un projet littéraire ou cinématographique”, a déclaré Asena Gunal, directrice d’Anadolu Kültür.
En 2013, Osman Kavala a fait l’objet d’un examen minutieux par la Turquie pour son soutien aux manifestations antigouvernementales connues sous le nom de mouvement Gezi, qui ont eu lieu lorsque Recep Tayyip Erdogan était Premier ministre. Il devra plus tard faire face à des accusations que Kavala qualifiera de “fantastiques”, notamment de tentative de coup d’Etat et d’espionnage.
Osman Kavala a été arrêté le 18 octobre 2017 à l’aéroport d’Istanbul. Son incarcération fait de lui l’un des symboles de la répression contre la société civile en Turquie, notamment après le coup d’État manqué de juillet 2016, suivi de purges massives. En 2020, alors qu’il est en prison, il est acquitté dans l’une des affaires qui le pesaient pour avoir tenté de renverser le gouvernement en 2013, mais il n’a pas le temps de profiter du moindre instant de liberté : il fait aussitôt l’objet d’un nouveau mandat d’arrêt en lien avec la tentative de putsch de 2016
Au fil des années, la presse turque, fidèle au gouvernement, l’a qualifié de “milliardaire rouge”, le comparant à l’homme d’affaires américain d’origine hongroise George Soros, le favori de plusieurs dirigeants de régimes autoritaires à travers le monde. Le président Erdogan lui-même l’a accusé à plusieurs reprises d’être « le représentant de Soros en Turquie » et de « financer des terroristes ». Son avocat, Ilkan Kojunju, lui avait assuré en 2020 qu’il n’y avait “aucune preuve” contre son client.
La Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) a demandé sa libération. En vain. “Prolonger ma détention pour des motifs aussi fragiles équivaut à une exécution extrajudiciaire”, a déclaré Kavala dans un communiqué vendredi, condamnant “les déclarations qui vont à l’encontre de la raison et de la logique”. Il doit comparaître à nouveau le 26 novembre.
“Osman a toujours apprécié la valeur des initiatives civiques pour le bien commun”, a déclaré Emma Sinclair-Webb de l’ONG Human Rights Watch. “C’est la dernière personne qui pourrait soutenir un coup d’État. C’est épouvantable de le voir comme une cible dans un jeu politique incompréhensible.”
Des manifestants tiennent une banderole sur laquelle on peut lire “Justice pour tous” en réponse à la condamnation d’Osman Kavala le 26 avril 2022 à Istanbul (OZAN KOSE / AFP)
Suite à la condamnation d’Osman Kavala, la France “condamne fermement” la condamnation à perpétuité du patron turc, mardi 26 avril, et a exigé sa “libération immédiate” ainsi que le “rejet de toutes les charges retenues contre lui”. “Cette figure de la société civile est détenue depuis plus de quatre ans et demi, en violation des obligations internationales de la Turquie, notamment au titre de la Convention européenne de sauvegarde des droits de l’homme et des libertés fondamentales”, a déclaré un porte-parole du ministère français des Affaires étrangères. .
Le Conseil de l’Europe, qui a déjà lancé des sanctions contre Ankara pour avoir refusé de coopérer sur le dossier, a de nouveau appelé mardi à la libération de l’éditeur et mécène “sans plus tarder”. “Je suis profondément déçu par la condamnation à perpétuité prononcée hier par un tribunal d’Istanbul contre Osman Kavala”, a déclaré Tiny Cox, président de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe (APCE), dans un communiqué.
Les Etats-Unis ont déclaré lundi 25 avril qu’ils étaient “profondément préoccupés et déçus” par la condamnation à perpétuité du patron turc. « Sa condamnation injuste va à l’encontre du respect des droits de l’homme, des libertés fondamentales et de l’État de droit », a déclaré le porte-parole du département d’État Ned Price dans un communiqué, appelant les autorités turques à le libérer.
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