Mit der neuen Phase des Krieges in der Ukraine nehmen die Vereinigten Staaten einen heiklen Strategiewechsel vor. Russlands weitere Gewichtsabnahme ist nun das erklärte Ziel. Was steckt hinter diesem Plan?
Seit Beginn des Krieges in der Ukraine Lloyd James Austin III. Gewissermaßen immer die dritte Person neben US-Außenminister Anthony Blinken und US-Präsident Joe Biden. Trotz seiner wachsenden Statur wirkte Austin als Verteidigungsminister eher unauffällig, obwohl er immer wieder viele gemeinsame Reisen unternahm, etwa Ende März den Nato-Gipfel in Brüssel oder den Besuch von Biden und Blinken in Warschau. Selten erschienen seine Äußerungen auf den Titelseiten der amerikanischen Medien.
Das hat sich nun geändert. Der Pentagon-Mann ist buchstäblich das neue Gesicht der US-Regierung, wenn es um die Ukraine und insbesondere um Russland geht. „Wir wollen, dass Russland bis zu dem Punkt geschwächt wird, dass es nicht mehr das tun kann, was es getan hat, als es in die Ukraine einmarschiert ist“, sagte Lloyd Austin, als er nach ihrer gefährlichen Reise mit Anthony Blinken nach Kiew auf polnischen Boden zurückkehrte, bevor Reporter sprechen . .
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Austins Aussage weist in die Zukunft
Mit dieser Aussage scheint die gesamte bisherige Strategie der Amerikaner und damit des gesamten Bündnisses eine neue Stufe erreicht zu haben – und dieser taktische Wechsel ist nicht unumstritten. Denn es droht eine Eskalation mit Russland, an deren Ende die Nato ihrer eigenen Konfrontation mit Wladimir Putin näher kommen könnte, als immer behauptet wird.
Seitdem liegt das Hauptaugenmerk darauf, der Ukraine bei der Abwehr der russischen Aggression zu helfen, aber Austins Aussage ist weitreichend. Der Wunsch, den jahrzehntelangen Feind so zu schwächen, dass Russland seine Nachbarn nicht mehr angreifen kann, bekommt eine neue Qualität.
Lloyd Austin: Er gewinnt mit Biden und Blinken an Bedeutung. (Quelle: NurPhoto / imago images)
Doch was steckt hinter diesen klaren Worten des US-Verteidigungsministers? Tatsächlich hat in der Ukraine eine neue, entscheidende Phase in Putins Angriffskrieg begonnen. Die Ukraine, die USA und ihre Verbündeten passen ihre Strategie entsprechend an. Russlands angebliche Ziele, die gesamte Ukraine, zumindest die Hauptstadt Kiew, zu kontrollieren und die Regierung zu stürzen, sind bisher gescheitert. Dem Abzug der Putin-Truppen folgt nun eine Offensive zur Eroberung des Ostens und Südens des Landes.
Lass die Waffen sprechen
Deshalb hat Washington beschlossen, auch Putins Versuch zu vereiteln – strategisch und symbolisch. Es ist kein Zufall, dass der US-Verteidigungsminister und damit das Militär heute eine führende Rolle in der Gesellschaft einnehmen. Austin blieb in Europa, während der Außenminister in die US-Hauptstadt zurückflog, um Fragen von Kongressabgeordneten zu beantworten.
Auf der US-Luftwaffenbasis in Ramstein, Deutschland, leitete er ein Gipfeltreffen von mehr als 40 Ländern. Diese „Kontaktgruppe“ der Verteidigungsminister wird sich von nun an jeden Monat treffen, persönlich oder virtuell, um zu diskutieren, was der Ukraine bei ihrer Verteidigung gegen Russland fehlt und wie die Koordination verbessert werden kann.
Nach zwei Monaten rhetorischer Zurückhaltung gehen die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten sozusagen auf die nächste Stufe. Auch die deutsche Kommunikation scheint vor diesem Hintergrund gut organisiert. Wirtschaftsminister Robert Habek hat versprochen, sich einige Tage früher als erwartet von russischen Ölimporten unabhängig zu machen.
Und Verteidigungsministerin Christine Lambrecht hat endlich das gesagt, worauf viele gewartet haben: Mit dem Cheetah-Panzer liefert Deutschland nun selbst schwere Waffen an die Ukraine. Plötzlich scheinen die bisherigen Gründe für das Nein vergessen zu sein: Angst vor einem Atomkrieg, mangelnde Ausbildung der Ukrainer und sorgfältige Abstimmung mit Verbündeten.
Neue Dynamiken entstehen
Das Lob von Lloyd Austin, als der US-Verteidigungsminister in Ramstein sagte: „Unser deutscher Gastgeber hat eine Entscheidung getroffen, und ich begrüße sie“, muss wohl Balsam für den viel kritisierten Bundeskanzler Olaf Scholz gewesen sein. Möglich, dass all dies zumindest etwas mit dem Ende der Präsidentschaftswahl in Frankreich zu tun hat. Nachdem die Entscheidung zugunsten von Emmanuel Macron gefallen ist, kann das Bündnis nun die nächsten, eher heiklen Schritte gehen.
Putins Antwort ließ nicht lange auf sich warten. Neben der diplomatischen Note, in der Russland die USA vor weiteren Waffenlieferungen an die Ukraine warnte, und neuen nuklearen Drohungen von Außenminister Sergej Lawrow, schafft der Kreml nun wirtschaftliche Fakten. Der staatliche Energiekonzern Gazprom stellt ab Mittwoch die Erdgaslieferungen nach Polen und Bulgarien ein.
Gleichzeitig bombardiert die russische Armee zunehmend die Eisenbahninfrastruktur der Ukraine. Das könnte die militärischen Versorgungswege aus dem Westen hart treffen. Dass Lloyd Austin und Anthony Blinken trotz des bestehenden Sicherheitsrisikos mit dem Zug aus Polen nach Kiew kamen, war ebenfalls ein bewusstes Zeichen der Gewalt.
Die Vereinigten Staaten bleiben der Standard aller Dinge
Im Vergleich zu den Amerikanern und anderen Verbündeten tut sich die Bundesregierung trotz genehmigter Rüstungslieferungen zumindest rhetorisch und symbolisch noch in Schwierigkeiten. Seit Ausbruch des Krieges hat kein Mitglied der Bundesregierung die Ukraine besucht. Bei der Formulierung von Förderzielen wirkt die deutsche Redekunst eher flüchtig als eloquent.
Und so blieb es dem US-Verteidigungsminister auf deutschem Boden auf der Air Force Base Rammstein überlassen, für Deutschland zu sprechen. „Wir sind hier, um der Ukraine zu helfen, den Kampf gegen die ungerechte Invasion Russlands zu gewinnen“, sagte Lloyd Austin, bevor er fortfuhr: „Die Ukraine glaubt eindeutig, dass sie gewinnen kann, und alle hier tun dasselbe.“
Die Zeit des Zögerns muss enden. “Wir haben noch viel zu tun”, sagte Austin. Die Ukraine braucht Hilfe, um “heute” zu gewinnen. Es geht also nicht mehr nur um das „Wie“, sondern auch um das „Wie schnell“. Vor wenigen Tagen verkündete ein Austin-Sprecher in Washington stolz, dass die Vereinigten Staaten nur 48 Stunden nach einer neuen Ankündigung von US-Präsident Joe Biden nun in der Lage seien, die notwendige Ausrüstung nach Kiew zu liefern. Das Signal muss klar sein: Wer im Weißen Haus befiehlt, bekommt nicht nur Führung, sondern auch Waffen.
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