Ende letzter Woche konnte der ausgeklügelte Hubschrauber der NASA nach einer kurzen Unterbrechung wieder mit der Endurance des Rovers verbunden werden. Schuld sei vermutlich der nahende Winter, sagt die Raumfahrtbehörde und nimmt entsprechende Anpassungen vor.
Am Donnerstag schickte Ingenuity glücklicherweise ein Signal an Perseverance, nachdem der Intrepid-Hubschrauber eine geplante Kommunikationssitzung verpasst hatte. Dies war das erste Mal, dass Ingenuity ein Treffen verpasste, seit das Paar im Februar 2021 bei der NASA auf dem Mars gelandet war.
Das Team hinter der Mission glaubt, dass Ingenuity in den Energiesparmodus gewechselt ist, um Energie zu sparen, wenn die Ladung seiner sechs Lithium-Ionen-Batterien unter einen kritischen Schwellenwert fällt. Dies ist wahrscheinlich auf den nahenden Winter zurückzuführen, wenn mehr Staub in der Atmosphäre des Mars erscheinen wird und die Temperaturen niedriger sein werden. Der Staub blockiert die Menge an Sonnenlicht, die das Solarpanel des Hubschraubers erreicht, das seine Batterien auflädt.
Der Perseverance-Rover ist auf einer Mission, um Beweise für uraltes mikrobielles Leben auf dem Mars zu finden, während der viel kleinere Satellit des Rovers, Ingenuity, das erste motorisierte Flugzeug war, das am 19. April 2021 von einem anderen Planeten abhob. Die beiden Roboter teilen sich eine Linie für die Kommunikation, wobei Perseverance Nachrichten von Ingenuity zur Erde überträgt. Ingenuity verwendet kleine Antennen, um mit Perseverance zu kommunizieren und Daten auszutauschen, die dann an den Hauptcomputer des Rovers übertragen und über das Deep Space Network der NASA zur Erde übertragen werden.
Ingenuity verfügt über einen Alarm, der den Hubschrauber für seine geplanten Kommunikationssitzungen mit Perseverance weckt. Aber am 3. Mai nahm Ingenuity nicht an dem geplanten täglichen Datenaustausch teil, nachdem sein programmierbares Gate-System über Nacht die Stromversorgung verloren hatte, was zu einer Rückstellung der Schiffsuhr führte (ein und aus, um Energie zu sparen). Die Sonnenstrahlen luden die Batterien von Ingenuity am nächsten Morgen wieder auf, aber die Uhr des Helikopters war nicht synchron mit der Uhr von Perseverance. Als Ingenuity ein Signal senden konnte, hörte der Rover auf zu hören.
Zwei Tage später ging die Mission Control das Kommunikationsproblem des Paares an, indem sie den Rover so programmierte, dass er den größten Teil des 429. Salzes (ein Marstag, der etwas mehr als einen Tag auf der Erde dauert) damit verbrachte, das Signal des Hubschraubers zu hören. Der Anruf von Ingenuity kam schließlich am 5. Mai um 11:45 Uhr Ortszeit im März. Obwohl kurz, versicherte ein Anruf von Ingenuity dem Team des NASA Jet Propulsion Laboratory, dass die Batterie des Hubschraubers in Ordnung sei und das Solarpanel seine Batterien auflade.
Der Einfallsreichtum ist nicht darauf ausgelegt, den harten Winternächten des Mars standzuhalten, da der Helikopter auf dem Mars mit nur 30 Salz bewertet wird. Aber der 19 Zoll (48 cm) und 4 Pfund (1,8 kg) schwere Hubschrauber ging über seine Testflüge hinaus, die kürzlich eine Verlängerung ihrer Mission erhielten, um Perseverance bei der Erforschung des Mars zu helfen. Ingenuity wird nun über die Marsoberfläche fliegen und Perseverance-Kontrolleure über die idealsten Routen beraten.
„Wir haben immer gewusst, dass die Wintersaison auf dem Mars und Staubstürme neue Herausforderungen für Ingenuity darstellen werden, insbesondere kältere Böden, mehr Staub in der Atmosphäre und häufigere Staubstürme“, sagte Teddy Tsanetos, Teamleiter von Ingenuity gegenüber JPL. Erläuterung. „Jeder Flug und jede Meile über unsere ursprüngliche 30-Salz-Mission hinaus brachte das Raumschiff an die Grenze jedes Salzes auf dem Mars.“
Vorerst hat das Team einen Plan entwickelt, der dem kleinen Helikopter helfen soll, den kommenden Winter zu überstehen. Die neuen ausgegebenen Befehle „reduzieren den Punkt, an dem der Hubschrauber seine Heizungen mit Strom versorgt, von dem Zeitpunkt, an dem die Batterie unter 5 Grad Fahrenheit (minus 15 Grad Celsius) fällt, auf minus 40 Grad Fahrenheit (minus 40 Grad Celsius)“, so die NASA und fügten hinzu, dass „ Der Helikopter schaltet sich dann schnell ab, anstatt mit den Heizungen Batterieleistung zu verlieren.” Dies sollte es Ingenuity ermöglichen, tagsüber Batterieleistung zu sammeln, mit der es dann extrem kalte Nächte überstehen kann.
„Unsere oberste Priorität ist es, in den nächsten Stockwerken mit Ingenuity in Kontakt zu bleiben, aber selbst dann wissen wir, dass noch erhebliche Herausforderungen vor uns liegen“, sagte Zanetos. „Wir hoffen, Batterieleistung aufzubauen, um zur Nennarbeit zurückzukehren und unsere Mission in den kommenden Wochen fortzusetzen.“
Trotz seiner geringeren Attraktivität bleibt Ingenuity immer noch der kleine Hubschrauber, der dies kann, und übertrifft die Erwartungen mit insgesamt 28 aufgezeichneten Flügen zum Mars. Es ist kaum zu glauben, aber Ingenuity sollte ursprünglich nur fünf Flüge zum Roten Planeten durchführen.
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