(Washington) La pénurie de lait infantile aux États-Unis se poursuivra, soulignant le manque de concurrence qui s’est propagé à tous les pans de l’économie, n’épargnant aucun produit, pas même les plus importants, comme ceux des nouveau-nés.
Posté hier à 16h40.
Delphine TOUITOU Agence France-Presse
Ce problème “ne sera pas résolu en un jour ou une semaine”, a déclaré vendredi à CNN Brian Deese, conseiller économique de la Maison Blanche, sans dire combien de temps durerait la crise.
Initialement causée par des problèmes de chaîne d’approvisionnement et des pénuries de main-d’œuvre dues à la pandémie, la pénurie s’est aggravée lorsqu’une usine d’Abbott dans le Michigan a fermé en février après avoir retiré des produits soupçonnés d’avoir causé la mort de deux bébés.
Cette pénurie a plongé de nombreux parents dans le pétrin et dans la peur de perdre leur bébé. Pour de nombreuses familles, le lait maternisé est une nécessité, en particulier dans les foyers modestes, où les mères qui sont obligées de retourner au travail immédiatement après la naissance ne peuvent pas allaiter. À leurs inquiétudes s’ajoutait la hausse des prix.
La Drug Enforcement Administration (FDA) des États-Unis a autorisé le lait mais a fait “483 observations” pour l’usine, a déclaré Abbott dans un communiqué vendredi.
“Nous avons immédiatement commencé à prendre des mesures correctives et, sous réserve de l’approbation de la FDA, nous pourrions redémarrer la production à l’usine de Sturgis dans les deux semaines”, a déclaré la société.
De son côté, la FDA a promis “d’annoncer la semaine prochaine des plans” qui permettront notamment l’importation de produits fabriqués par des groupes étrangers.
Quelques semaines ?
Aujourd’hui, la FDA interdit la plupart des préparations pour nourrissons, y compris celles produites en Europe, non pas à cause de problèmes de santé – le lait en poudre européen est reconnu pour sa valeur nutritionnelle – mais à cause des normes d’étiquetage ou d’emballage.
“Nous pensons que ces efforts et d’autres en cours contribueront à améliorer considérablement les livraisons aux États-Unis en quelques semaines”, a déclaré vendredi le chef de la FDA, Robert Calif, sur Twitter.
Joe Biden parle également de “quelques semaines ou moins” pour voir la réapparition des bidons de lait sur les étagères.
Selon lui, les niveaux de stocks dans les magasins se sont stabilisés cette semaine.
Datasembly, un fournisseur de données, a révélé mardi que le taux d’épuisement des préparations pour nourrissons avait atteint 43 % en fin de semaine dernière.
“La sécurité est primordiale dans ce dossier”, a insisté le conseiller de la Maison Blanche, assurant que l’administration Biden avait activé “tous les leviers” pour soutenir la chaîne d’approvisionnement.
Accusée d’attentisme voire d’indifférence, la Maison Blanche a dévoilé jeudi plusieurs mesures, mais leur portée semble limitée.
Vendredi, Joe Biden a assuré que son administration est intervenue dès qu’il a eu connaissance du problème.
“Solution rapide”
“La maison Blanche […] envisage toutes sortes d’options pour aider les parents, ce qui est une bonne chose”, a déclaré à l’AFP Amanda Starbuck, directrice de recherche chez Food & Water Watch, une organisation non gouvernementale qui se bat pour une alimentation sûre. “Mais c’est juste une solution de pansement.”
Elle souligne combien cette crise révèle le problème de l’extrême concentration tout au long de la chaîne alimentaire.
Trois entreprises américaines contrôlent 95% de toutes les ventes de lait infantile, a-t-elle déclaré.
“Ce n’est pas gênant quand il s’agit de soda ou de chips. Mais c’est grave quand on parle de produits de base comme le lait.
La situation actuelle est le résultat d’un mouvement de fond qui dure depuis des décennies.
Et cette concentration est bénéfique pour les entreprises américaines, qui en l’absence de concurrence ont réussi à s’entendre sur les prix, a déclaré Mme Starbuck.
“Mais les entreprises ne sont pas les seules à blâmer”, a-t-elle déclaré, se demandant pourquoi les gouvernements pensent qu’il n’y a que trois acteurs sur tel ou tel marché.
De plus, leur taille gigantesque ne signifie pas qu’ils sont plus performants.
“Quand une crise affecte tous les parents à travers le pays qui doivent nourrir leur enfant, ce n’est pas efficace”, a-t-elle déclaré.
Le directeur de recherche appelle à revenir en arrière, quitte à démanteler des entreprises : « Il faut maintenant adopter une législation antitrust complète pour mieux contrôler les entreprises, démanteler des entreprises devenues si grosses qu’elles abusent de leur pouvoir de marché ».
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