Happy, qui, comme Leolia Zhanyan, a fait un long voyage. Qualifiée pour le deuxième tour de Roland Garros, l’ancienne petite merveille du tennis français vit enfin le rêve qui lui était promis lorsqu’elle était enfant. A 26 ans, la Française, qui affronte ce jeudi la Tchèque Pliskova (placée № 8), dispute son premier tournoi du Grand Chelem avec des étoiles plein les yeux, mais sans trop le prendre au sérieux.
“En général, je ne m’inquiète pas beaucoup, que ce soit dans la vie ou autre. J’essaie de profiter du moment”, a déclaré le joueur après sa victoire au premier tour lundi face à l’Espagnol Diaz.
Tous ceux qui la connaissent bien vous confirmeront que Leolia Jean est une fille normale qui aime profiter de la vie. “Elle est super agréable à vivre, elle sourit, elle dit des bêtises. Ce n’est pas un robot comme beaucoup de joueurs. Elle sait vivre. S’il faut boire de la bière, elle boira de la bière”, résume Guillaume Herbach en souriant.
Un joueur de tennis talentueux est considéré comme une star de 12 ans
Cet entraîneur de tennis, basé à La Grande Motte près de chez ses parents, connaît bien le joueur. Il y a douze ans, il était le sparring-partner de celle que tout le monde voyait déjà tout casser dans la chaîne féminine. Surnommé Mozart au tennis, un peu comme le féminin Richard Gasquet, Zhangjan a presque tout gagné chez les jeunes.
L’entraîneur du gamin, quand il avait 12 ans, se souvient de Nicholas Pietrowski. “Je ne l’ai eu que pendant un an, mais c’était comme une machine à laver. Cette année a été incroyable. La pression, le stress, les attentes… Vous signez déjà des contrats avec Nike et Babolat. Dès que vous êtes allé à l’endroit, c’était un phénomène équitable. Il y avait des attentes vraiment incroyables autour d’elle”, raconte celui qui est aujourd’hui directeur sportif de la section tennis du Stade Français.
Blessés, départ pour les États-Unis avant de revenir
Mais la belle histoire s’arrêtera à l’adolescence. Trois entorses à la rotule vont éloigner Jeanjean des chemins de la gloire. Pour ne pas se plaindre de son sort, l’adolescent est parti aux États-Unis pour jouer au tennis, mais aussi pour étudier. En cinq ans, elle a décroché trois diplômes “qui n’ont rien à voir”, sourit la joueuse. “J’ai un baccalauréat en sociologie, un baccalauréat en justice pénale et une maîtrise en finance pour l’investissement patrimonial. Donc rien à faire, mais comme ma vie : partir un peu dans tous les sens », s’amuse Jean.
Et c’est vrai qu’il faut bien se comporter pour suivre les traces d’un joueur expérimenté dans le système D. Pendant un temps au RSA, Jeanjean a souvent eu du mal à joindre les deux bouts en allant sur des tournois partout en Europe. Mais c’est comme ça qu’elle a rencontré son nouvel entraîneur. “Il y a trois mois elle était à Porto, on avait Airbnb avec mon joueur [Dartron], il nous restait une place, elle était toute seule et nous lui avons dit de venir. On a fait quelques entraînements puis on est resté en contact”, a déclaré Thomas Delgado, co-fondateur de Smash-It Academy, qui l’a coaché lors de son premier Roland Garros.
Le Covid marque un tournant
La débrouillarde Lion, comme on l’appelle, pouvait aussi compter sur la gentillesse de ses proches. Alors qu’elle défonçait tout sur la piste américaine, elle a été stoppée en plein essor à l’arrivée du Covid en 2020. Elle a alors appelé Guillaume Herbach, son ancien sparring-partner devenu coach à La Grande-Motte et prêt à l’aider gratuitement.
“Le 11 mai 2020, premier jour de la libération, elle a pris le train et nous sommes allés chez mes parents à Lloret, un petit village du Gard. Contrairement à Montpellier, où il n’était pas encore possible de jouer, nous avions accès à la pelouse. Nous avons réussi à nous recycler puis nous sommes retournés à La Grande Motte. L’objectif affiché était de participer à un tournoi du Grand Chelem. Croyez-le ou non, elle voulait se donner deux ans pour se donner toutes ses chances”, a expliqué le coach.
“Elle n’est pas du tout organisée en tant que professionnelle.”
Classé 1002e de la WTA, Jeanjean va gravir la pente en s’installant à Toulouse en septembre 2020 avec Kevin Blandy, préparateur physique à la section tennis du Stade Toulousain. Celui qui s’entraîne et Hugo Gaston, le répare physiquement. Même lui n’a pas encore réussi à convaincre le joueur, désormais 227e joueur mondial, de préférer plus souvent le quinoa à McDonald’s.
“Elle n’est pas du tout organisée en tant que professionnelle. Elle n’est pas prête aux sacrifices en matière de gestion de carrière. Elle doit faire des sacrifices au niveau de la nutrition, du sommeil, de la récupération, de l’organisation ou encore de la relation avec les coachs. Elle vit à droite et à gauche et vit avec ses capacités, qui sont super élevées, mais il lui manque encore beaucoup de choses pour s’élever beaucoup plus haut. Même si ce qu’elle fait est déjà formidable », a déclaré Kevin Blandy, qui n’a pas pu rejoindre sa protégée depuis le début du tournoi.
“S’il atteint le top 50, je ne serai pas surpris”
Cependant, lui, comme tous ceux qui se battent avec Leolia, est unanime : son talent est immense. Et à 26 ans, le meilleur ne fait peut-être que commencer. “C’est Cendrillon. J’entends beaucoup de gens dire que la ronde est terminée, mais non, ce n’est que le début. Cela doit continuer. S’il entre dans le top 50, je ne serai pas surpris. Avec ce type de filles, ce type de profil, tout est possible », a déclaré Nicholas Pietrowski.
Pour continuer l’ascension, veillez à ne pas trop modifier la personnalité de Leo. “Si on le formate dans un cadre trop rigide, ça va le faire exploser. L’amener de plus en plus à ça, d’accord, mais il faut garder son côté humain et ne pas le formater”, a déclaré Guillaume Herbach. La seule façon de rattraper le temps perdu au tennis sans jeter tout ce que le champion a appris dans la vraie vie.
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