Pendant longtemps, les gens ont regardé les aurores boréales sans comprendre ce qu’elles étaient. Pour certains, il s’agissait de phénomènes surnaturels. Les Vikings, par exemple, croyaient qu’ils étaient causés par l’armure des Valkyries.
Cependant, s’ils ont l’air surnaturels, ils ne sont pas magiques, mais physiques. Alors pourquoi nous semblent-ils si irréels ?
D’abord à cause de leurs couleurs. L’éclat varie en teinte en fonction des particules de gaz rencontrées par le plasma. L’oxygène donne du vert, de l’azote du bleu et du rouge. Comme ces particules ne sont pas à la même hauteur, une lueur peut avoir plusieurs couleurs superposées. En général, la lueur verte se produit entre 120 et 180 km au-dessus du niveau de la mer, le bleu et le violet en dessous de 120 km et le rouge à environ 90 km.
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