“Parce qu’il a été expulsé, il s’est laissé mourir”

Clément Robitaille a été expulsé de son appartement le 5 janvier 2021. Incapable de se déplacer en pleine crise du logement, le septuagénaire a emménagé dans sa voiture. Le 19 juillet, il a été retrouvé mort sur le siège arrière.

Publié à 17h00

Frédérick-Xavier Duhamel Presse

Les propriétaires successifs du 3615, rue Bélanger, à Montréal, tentent de persuader les résidents de partir pour y effectuer des réparations. Trois locataires ont résisté.

Parmi eux se trouvait M. Robitaille, qui habitait l’immeuble depuis plus de 30 ans. “C’est simplement venu à notre connaissance à ce moment-là. Ils poussent”, a déclaré Paul Giroud, un ancien voisin et ami qui l’a encouragé à ne pas baisser les bras. “Ils le harcelaient encore jusqu’à ce qu’il signe. »

Les deux autres locataires ont refusé de résilier leurs baux et ont saisi le Tribunal Administratif du Logement (TAL) pour s’opposer aux augmentations de loyer – ils ont obtenu des augmentations minimes – et pour ratifier les accords de relogement pendant les travaux.

Le propriétaire actuel, 9423-6700 Québec inc., a acheté l’immeuble en septembre 2020. Ses trois premiers actionnaires sont Yann Guay, Stéphane Côté et David Brissette-Cayer. Tous ont été contactés par téléphone ou par courriel, seul l’un d’entre eux a téléphoné à La Presse sans vouloir dévoiler son identité.

Le propriétaire précédent, Live Immobilier, a acheté le bloc en mars 2020 avant de le vendre à 9423-6700 Québec inc. Mis en relation par téléphone, Alexandre Blanchard, le président de l’entreprise, a refusé de répondre aux questions de La Presse.

“Détruit”

M. Giroud est parti en juin 2020 en vertu d’une entente de résiliation de bail signée avec Live Immobilier, qu’il a montrée à La Presse. Il a reçu 2 380 $ en compensation.

M. Robitaille a signé une entente avec 9423-6700 Québec inc. le 8 septembre 2020, qui prévoyait une indemnité de 2 500 $ plus les frais de réinstallation. Selon l’actionnaire de l’entreprise, qui s’est confié à La Presse, ils n’avaient auparavant eu qu’une seule autre rencontre avec M. Robitaille pour lui expliquer la nature des travaux à venir. Des travaux nécessaires, estime-t-il, car le bloc est “délabré”.

Un rapport d’inspection commandé par Live Immobilier et transmis à La Presse par M. Guay, de 9423-6700 Québec inc., concluait que l’appartement de M. Robitaille était « insalubre et inhabitable ».

Lorsque [M. Robitaille] signé, puis sa vie a changé. Il était déprimé, son entreprise n’était plus visible. Je suis allé le voir, il ne parlait même plus, j’ai vu qu’il était inquiet, dépassé par les événements.

Paul Giroud, ancien voisin de M. Robitaille

Deux résidents de longue date du 3615 et un membre de la famille de M. Robitaille ont confirmé les propos de M. Giroud.

Malgré tous ses efforts, M. Robitaille, qui payait 400 $ de loyer, n’a pu se trouver un autre appartement. “Il a vu que c’était beaucoup plus cher”, explique M. Giroud. “Quand il est allé voir une maison, c’était environ 800 à 900 dollars. Il a dit: “Cela n’a pas de sens.” »

9423-6700 Québec incl. lui a également fourni une liste de logements locatifs potentiels allant de 500 $ à 1 200 $ par mois.

Accord différé

L’accord prévoyait la résiliation du bail au 8 octobre 2020, mais celle-ci a été reportée au 31 octobre “en raison des difficultés rencontrées par le locataire lors du déménagement”, peut-on lire dans la décision TAL.

Comme il habitait toujours l’appartement en novembre, 9423-6700 Québec inc. se tourna vers le tribunal pour l’enlever. Dans sa décision du 4 décembre, la juge administrative Sylvie Lambert a accepté la demande et ordonné l’expulsion de M. Robite. Il était absent de la réunion.

Puis, le 5 janvier, “ils l’ont couronné de l’extérieur”, a déclaré M. Giroud. “Il est parti avec son camion et le peu de lessive qu’il avait. »

« Vous avez été expulsé de votre domicile », indique un communiqué de la Ville de Montréal, parvenu à La Presse. “Vos marchandises seront stockées pendant une durée maximale de 60 jours. »

Les proches de M. Robite l’ont ensuite perdu, ce qui a conduit à un mandat de perquisition. “Je le cherchais, puis à un moment je l’ai trouvé, en essayant de l’aider”, soupire M. Giroud.

M. Robitaille n’a jamais voulu de ses meubles. Il a dormi dans son Ford Escape gris 2009 jusqu’à la fin de l’hiver et jusqu’à sa mort.

“Monsieur Robitaille est probablement décédé d’une crise cardiaque le 16 juillet 2021 après avoir été déshydraté. [à la suite d’] séjour prolongé dans sa voiture, sans ventilation ni climatisation, alors que les températures extérieures étaient élevées », indique un rapport d’un médecin légiste reçu de La Presse.

Son corps a été retrouvé dans le siège d’une voiture garée rue d’Assis à Saint-Léonard. L’homme de 71 ans “ne souffrait d’aucun problème de santé diagnostiqué et ne prenait aucun médicament” sur ordonnance, a précisé l’enquêteur.

“C’est parce qu’il a été expulsé, il s’est laissé mourir”, a déclaré M. Giroud, une formule reprise dans d’autres témoignages. “Quand tu restes au même endroit [aussi longtemps], alors il faut changer de place, tu es perdu. »

Le locataire, qui habite l’ancien appartement de M. Robitaille, aujourd’hui rénové, dit payer 1 400 $ par mois, soit 1 000 $ de plus que le locataire évincé.

Ce que dit le code civil

L’article 1959.1 du Code civil du Québec interdit généralement à un propriétaire d’évincer un locataire lorsqu’il est « âgé de 70 ans ou plus, qu’il habite le logement depuis au moins 10 ans et qu’il a un revenu égal ou inférieur au revenu maximal qui permet lui de se qualifier pour un logement à loyer modique », soit 31 000 $ par année pour une personne à Montréal en 2020. Clément Robite, un retraité, avait un revenu inférieur à ce seuil, selon son ancien voisin Paul Giroud, et serait donc admissible.