– Wie konnte der 250 Kilogramm schwere Herrscher der Lüfte fliegen?
Der Flugsaurier Quetzalcoatlus zeigt im neuen Film Jurassic World großartige Flugkünste. Doch Experten rätseln, wie die Rieseneidechse in die Luft aufstieg.
Jakob Wetzel
Gepostet heute um 20:09 Uhr
Großer Schnabel, langer Hals: So muss Quetzalcoatlus ausgesehen haben.
Vorschau: Pavel Opaska (Panther Media)
Ein Warnlicht im Cockpit, ein Schrei und er ist da. Ein riesiger Flugsaurier fällt vom Himmel, greift das Flugzeug der Helden an, reißt seine Turbinen mit seinem Meterschnabel und hebt wieder ab. Universal Pictures nutzte diese Szene, um für den sechsten Teil der Jurassic Park-Filmreihe zu werben. Und schon dieser Vorgeschmack macht deutlich: Die Herrscher der Lüfte sind die riesigen fliegenden Eidechsen im Film.
«Jurassic World: New Era» kommt am Donnerstag in die Schweizer Kinos. In allen Filmen der Reihe herrscht wissenschaftliche Unklarheit; Zum Beispiel waren die meisten Dinosaurier wahrscheinlich keine grünbraunen Schuppentiere, wie abgebildet, sondern gefiedert und hell gefärbt. Nun haben einige Wissenschaftler aus Japan und Frankreich die Aerodynamik verschiedener primitiver Giganten untersucht und kamen im Fachblatt PNAS Nexus zu dem Schluss: Der Flugsaurier würde wahrscheinlich nie den Luftraum kontrollieren. Er konnte nur schlecht fliegen. Die meiste Zeit verbrachte er auf dem Boden.
Der im Film gezeigte Flugsaurier ist Quetzalcoatlus; Die Gattung ist nach einem mesoamerikanischen Gott benannt, der oft als gefiederte Schlange dargestellt wird. Mit einer Flügelspannweite von über zehn Metern ist Quetzalcoatlus der größte bekannte Flugsaurier und lebte in der Oberkreide, war also ein Zeitgenosse von Tyrannosaurus und Triceratops. Und wie sie verschwand es vor 66 Millionen Jahren nach der Kollision mit einem Asteroiden.
Wie ist der Flugsaurier entstanden?
Der Flug von Quetzalcoatlus hat Forscher lange verwirrt. Wie schaffte es diese Rieseneidechse, die nach neuesten Schätzungen rund 250 Kilogramm wiegt, zu fliegen? Schon der Anfang scheint schwierig: Der aufrecht stehende Quetzalcoatlus sieht aus wie eine Giraffe; Aufgrund seiner relativ kurzen Beine war sein Oberkörper wahrscheinlich zu nah am Boden, als dass das Tier effektiv mit den Flügeln schlagen konnte. Ist sie also von einer Klippe gesprungen, um abzuheben, oder ist sie wie ein Gleitschirm einen Hang hinuntergerannt?
Die Idee, dass Quetzalcoatlus auf allen Vieren in die Luft sprang, um abzuheben, setzte sich kürzlich durch. Aber wie blieb er wach, nachdem er aufgestanden war? Angesichts seiner Größe kamen Forscher vor Jahren zu dem Schluss, dass es unverhältnismäßig anstrengend sein würde. Sie schlugen vor, dass Tiere in der Luft gleiten und schweben und Thermiken wie der moderne Adler oder Geier verwenden.
Aber selbst das war bei Quetzalcoatlus eindeutig nicht der Fall. Wissenschaftler um Yusuke Goto vom französischen Forschungszentrum CNRS haben berechnet, wie gut moderne und ausgestorbene Vögel und die Flugsaurier Pteranodon und Quetzalcoatlus die Thermik nutzen konnten, um in die Luft aufzusteigen. Daher sind alle untersuchten ausgestorbenen Tiere ziemlich gute Gleiter. Aber Quetzalcoatlus fiel aus der Reihe. Während alle anderen darauf ausgelegt waren, mühelos in Thermik aufzusteigen, schraubte sich der Riese spiralförmig nach unten.
Schlechte Flugeigenschaften
Quetzalcoatlus war zu schwer. Mit ihren Flugeigenschaften schneidet sie schlechter ab als die heutigen Riesentrappen – das sind bis zu knapp 20 Kilogramm schwere afrikanische Vögel, die überwiegend auf dem Land leben und nur im Notfall fliegen, um Jägern zu entkommen. Wissenschaftler halten das Verhalten von Quetzalcoatlus für ähnlich. So ging er meistens auf dem Boden, auf Beinen und geflügelten Armen. Zum Jagen oder Laufen konnte er kurze Strecken in der Luft fliegen. Mehr ließ sein Gewicht nicht zu.
Gepostet heute um 20:09 Uhr
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