Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a condamné samedi l’activité militaire “provocatrice et déstabilisatrice” de la Chine près de Taïwan, un jour après qu’un avertissement fort de Pékin a averti qu’il serait prêt à déclencher une guerre si l’île déclarait son indépendance.
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“Nous assistons à une coercition croissante de la part de Pékin. “Nous constatons une augmentation constante des activités militaires provocatrices et déstabilisatrices près de Taïwan”, a déclaré le chef du Pentagone lors du Shangri-La Dialogue Security Forum à Singapour.
“Cela inclut les avions (militaires chinois) volant près de Taïwan en nombre record ces derniers mois et presque tous les jours”, a-t-il ajouté. “Nous nous opposons fermement à tout changement unilatéral du statu quo des deux côtés.”
Mais il a également souligné l’importance de maintenir “des lignes de communication pleinement ouvertes avec les responsables chinois de la défense” pour éviter les erreurs de calcul. “Ce sont des conversations profondes et profondément importantes”, a-t-il insisté.
Selon un porte-parole du ministère chinois de la Défense, le ministre Wei Fenghe a déclaré vendredi lors d’une rencontre avec M. Austin en marge du forum : « Si quelqu’un ose séparer Taïwan de la Chine, l’armée chinoise n’hésitera pas un instant. commencer la guerre, coûte que coûte. »
Pékin, qui considère l’île comme faisant partie intégrante de son territoire, “cassera en mille morceaux” toute tentative d’indépendance, a prévenu le ministère chinois de la Défense.
Pour sa part, Lloyd Austin a déclaré à Wei Fenghe que Pékin devrait “s’abstenir” de toute nouvelle action déstabilisatrice dans la région, selon le Pentagone.
Le ministère taïwanais des Affaires étrangères a répondu samedi, affirmant qu’il rejetait “les affirmations absurdes de Pékin”.
“Les Taïwanais ne reculeront pas devant les menaces de recours à la force par le gouvernement chinois”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Ces déclarations militantes ne sont que le dernier épisode du conflit larvé entre Washington et Pékin sur de nombreuses questions, des revendications de la Chine sur la mer de Chine méridionale au commerce et aux droits de l’homme à Hong Kong et au Xinjiang.
La Chine considère Taïwan, île de 24 millions d’habitants, comme l’une de ses provinces historiques, même si elle ne la contrôle pas, et a intensifié la pression sur Taipei ces dernières années, par exemple à travers des campagnes d’invasion d’avions de chasse dans la zone de défense aérienne de Taïwan.
L’année dernière, Taïwan a enregistré 969 raids militaires chinois dans sa zone d’identification de défense aérienne (ADIZ), selon une base de données de l’AFP, soit plus du double des quelque 380 raids effectués en 2020.
Le mois dernier, le président américain Joe Biden semble avoir rompu avec une politique américaine d’une décennie lorsqu’il a déclaré que Washington défendrait militairement Taïwan en cas d’attaque par la Chine.
Cependant, la Maison Blanche a depuis insisté sur le fait que sa politique “d’ambiguïté stratégique” concernant une éventuelle intervention n’a pas changé.
Washington cherche à réorienter sa politique étrangère vers l’Asie. Au-delà de Taïwan, la Chine et les États-Unis ont été mêlés à un certain nombre d’autres différends, notamment l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Washington accusant Pékin de fournir un soutien tacite à Moscou.
La Chine a appelé à des pourparlers pour mettre fin à la guerre, mais n’a pas condamné les actions de la Russie et a critiqué à plusieurs reprises les dons d’armes américains à l’Ukraine.
Les revendications de la Chine en mer de Chine méridionale ont également alimenté les tensions avec Washington.
M. Wei s’adressera au forum dimanche, dernier jour de l’événement.
Ce forum est généralement annuel, mais a été reporté deux fois depuis 2019 en raison de la pandémie de COVID-19.
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