Welche Lebensformen in der Atmosphäre der Venus die dort gefundenen Besonderheiten nicht erklären können, bleibt für unseren Nachbarplaneten ein großes Rätsel. Dies wurde von drei Astronomen der Universität Cambridge festgestellt, was den Hypothesen über das mögliche Leben der Venus widerspricht. Wie sie nun erklären, haben sie auf Schwefel basierende Substanzen in der Atmosphäre der Venus analysiert, die sich als Nahrung für Lebewesen eignen.
Wenn sie tatsächlich verbraucht wurden, sollten wir Spuren von bestimmten Chemikalien finden, die produziert werden oder verschwinden, erklären sie. Aber so etwas gibt es nicht. Obwohl dies wiederum darauf hindeutet, dass die Venus ein toter Planet ist, kann ihre Arbeit dabei helfen, unter Exoplaneten nach Lebenszeichen zu suchen. Unterdessen unterstreicht die Arbeit einmal mehr, wie wenig wir über den inneren Nachbarn der Erde wissen. Während ständig neue Sonden und Rover auf dem Mars ankommen, umkreist derzeit nur die japanische Raumsonde Akatsuki die Venus.
Seltsame Verteilung von Schwefeldioxid
Die Analyse des Teams von Sean Jordan konzentriert sich auf die ungewöhnliche Menge an Schwefeldioxid in der Atmosphäre der Venus. Es soll reichlich vorhanden sein, besonders in den unteren Schichten, aber mysteriöserweise nicht höher. In der Vergangenheit wurde spekuliert, dass diese mysteriöse Ausbreitung auf Lebensformen zurückzuführen ist, die sich irgendwie von Schwefeldioxid ernähren. Ein Forschungsteam stellte dies im Dezember auf. Jordans Team analysiert Stoffwechselreaktionen, die diese Reduktion erklären könnten.
Obwohl solche Reaktionen tatsächlich die beobachtete Verringerung von Schwefeldioxid erklären könnten, würden im Gegenzug andere Moleküle in sehr großen Mengen produziert, schrieb das Team. Daher setzt ihre Arbeit eine harte Grenze für mögliches Leben: Den Messdaten zufolge dürften es nur zwischen 0,00001 und 0,001 Milligramm Biomasse pro Kubikmeter Venusatmosphäre sein. Als Erklärung würde das Leben „alles zerstören, was wir über die Chemie der Venusatmosphäre wissen“, sagte Jordan.
„Wir wollten, dass das Leben eine mögliche Erklärung für die Besonderheiten der Atmosphäre ist“, sagt Jordan. Aber es gibt einfach keine mögliche Lösung für das Rätsel. Eine Erklärung für die dortigen Besonderheiten gibt es noch nicht. In der Zwischenzeit könnte ihre Methode wichtig werden, da das neue James-Webb-Weltraumteleskop mit der Analyse von Planetensystemen um andere Sterne beginnt. Das könnte wahrscheinlich sagen, ob es Leben auf Exoplaneten gibt: „Das ist erst der Anfang“, sagt Co-Autor Paul Reamer. Die Arbeit wurde in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.
(Moos)
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