Forscher des John Ines Centre im Vereinigten Königreich haben mithilfe der gentechnischen Technik Crispr/Cas9 Tomaten modifiziert, um Früchte und Blätter mit Vitamin D anzureichern. Die ersten Feldversuche beginnen im Juni. Wenn die Briten wie geplant die Regeln für neue Gentechnik lockern, könnten bald Tomaten auf den Markt kommen. Kritiker der Gentechnik bezweifeln, dass sie den Menschen wirklich mit Vitamin D versorgen kann.
Tomaten enthalten von Natur aus sehr geringe Mengen an 7-Dehydrocholesterol. Der Stoff wird auch als Provitamin D3 bezeichnet, weil daraus unter UV-Licht Vitamin D3 entsteht. Bei der Untersuchung der Stoffwechselvorgänge in Tomaten fanden die Forscher heraus, dass das Enzym 7-Dehydrocholesterin in andere Pflanzenstoffe, die Esculeoside, umwandelt. Sie helfen Tomaten, Schädlinge und Krankheitserreger zu bekämpfen. Das Team des John Innes Center (JIC) unter der Leitung von Professor Katie Martin verwendet bereits Crispr / Cas9, um das Gen zu unterdrücken, das dieses Enzym produziert. Dadurch reichert sich 7-Dehydrocholesterin in den Blättern und Früchten manipulierter Tomatenpflanzen an – während der Gehalt an Aesculeosiden deutlich abnimmt.
Bestrahlt man die so modifizierten Tomaten mit UV-Licht (was im Freien die Sonne tun sollte), wird das 7-Dehydrocholesterin in der Frucht in Vitamin D3 umgewandelt. In einer in der Zeitschrift Nature Plants veröffentlichten Studie schätzten JIC-Forscher, dass eine Person mit einer solchen Tomate genauso viel Vitamin D zu sich nehmen würde wie mit zwei Eiern oder 28 Gramm Thunfisch. Außerdem kann Vitamin D3 in den Blättern zu Nahrungsergänzungsmitteln verarbeitet werden. Daher eignen sich Tomaten, um die Vitamin-D-Mangelversorgung auszugleichen, von der laut Studie eine Milliarde Menschen betroffen sind. Andere eng verwandte Pflanzen, die den gleichen Stoffwechselweg teilen, wie Auberginen, Kartoffeln und Paprika, können mit dieser Methode ebenfalls dazu gebracht werden, Vitamin D anzureichern, sagte das JIC in einer Erklärung. Gerade während der Corona-Pandemie wurde deutlich, wie wichtig ein guter Vitamin-D-Spiegel für die Gesundheit ist.
Der Ausschluss des Gens hatte nach den Erfahrungen der Gewächshausstudie keine negativen Auswirkungen auf das Pflanzenwachstum, die Entwicklung und den Ertrag. Ob dies auch für den Bereich gilt, bleibt abzuwarten. Das Münchner Unternehmen Testbiotech warnt davor, dass gentechnische Eingriffe in ihren Abwehrmechanismus Tomaten anfälliger für Krankheiten und Schädlingsbefall machen könnten. Andere Wechselwirkungen mit der Umwelt müssen ebenfalls untersucht werden. Bei Tomaten selbst muss geprüft werden, ob durch den Eingriff unbeabsichtigt die Inhaltsstoffe verändert oder andere Stoffwechselwege gestört wurden. Abschließend weist Testbiotech darauf hin, dass die Konzentration von Vitamin D in Tomaten je nach Sorte und Umweltbedingungen stark variieren kann. In der Zeitschrift Nature sagen Forscher, dass mehr Forschung darüber erforderlich ist, wie stabil das Vitamin in Tomaten ist, wenn es gelagert oder verarbeitet wird. Zu klären ist auch, wie gut der menschliche Körper das Vitamin aus Tomaten aufnehmen kann. Somit sei eine zuverlässige Dosierung nicht möglich, schreibt Testbiotech.
Um mögliche Risiken für Gesundheit oder Umwelt frühzeitig zu erkennen, fordert das Institut, die Risiken dieser genomisch veränderten Pflanzen im Detail zu untersuchen. Liz O’Neill, CEO von Anti-GMO GM Freeze, sagt, die neue Tomate sei einfach überflüssig: “Die Supermarktregale sind bereits voll mit hervorragenden Vitamin-D-Quellen: von fettem Fisch, Eiern und rotem Fleisch bis hin zu angereicherten Getreideprodukten und einer Reihe von Nahrungsergänzungsmitteln“. Das Hinzufügen einer “Fuzzy-Tomate” wird das Problem des Vitamin-D-Mangels nicht lösen, da eine schlechte Ernährung eine Folge von Armut und beeinträchtigter Ernährung ist. „Wir brauchen systemische Veränderungen, keinen gentechnisch veränderten Ketchup“, sagte O’Neill. [lf/vef]
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