La communauté scientifique estime que 10 % à 20 % des adultes infectés présentent des symptômes pendant plus de deux mois après l’infection par le SRAS-CoV-2, ce qui peut conduire à un diagnostic de syndrome post-COVID-19.
Selon la définition de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), ce syndrome peut survenir quelle que soit la gravité initiale de l’infection et même après la guérison initiale.
Jusqu’à présent, cependant, il a été peu étudié chez les enfants. Par conséquent, des chercheurs danois ont voulu mieux évaluer la prévalence des symptômes à long terme chez les enfants et les nourrissons, ainsi que leur impact sur leur qualité de vie.
Les chercheurs ont analysé les questionnaires remplis par les parents d’environ 11 000 enfants âgés de 0 à 14 ans testés positifs entre janvier 2020 et juillet 2021, ainsi que ceux de 33 000 enfants qui n’étaient pas du groupe témoin).
Leurs conclusions ont été publiées aujourd’hui dans The Lancet Child & Adolescent Health.(Nouvelle fenêtre)
Les participants à l’étude ont été interrogés sur les symptômes les plus courants du COVID à long terme : problèmes d’estomac, maux de tête, fatigue, douleurs musculaires et arthritiques, étourdissements, nausées, perte d’appétit, palpitations, difficultés de concentration, problèmes respiratoires, etc.
Les chercheurs ont découvert que les enfants infectés présentaient plus de symptômes que ceux du groupe témoin, signe que le “COVID à long terme” était présent chez les jeunes.
Chez les enfants âgés de 0 à 3 ans, 40 % des enfants infectés ont présenté certains de ces symptômes dans les deux mois, contre 27 % des 33 000 enfants du groupe témoin. Chez les enfants âgés de 4 à 11 ans, 38 % des enfants infectés présentaient des symptômes prolongés, contre 34 % dans le groupe témoin. Chez les enfants infectés âgés de 12 à 14 ans, ce pourcentage était de 46 %, contre 41 % pour le groupe témoin.
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Les symptômes prolongés les plus fréquemment signalés après deux mois chez les enfants infectés âgés de 0 à 3 ans étaient les sautes d’humeur (10 %), la toux (6 %), les éruptions cutanées (4 %) et la perte d’appétit (4 %).
Les enfants infectés âgés de 4 à 11 ans ont présenté des sautes d’humeur (10 %), de la fatigue (4 %), des problèmes de mémoire ou de concentration (3,5 %) et des douleurs à l’estomac (3 %).
Parmi les personnes infectées âgées de 12 à 14 ans, les symptômes les plus courants étaient les sautes d’humeur (5 %), la fatigue (4 %), les problèmes de mémoire ou de concentration (4 %) et les douleurs à l’estomac (3 %).
La proportion de jeunes infectés présentant des symptômes persistants semble diminuer avec le temps. Par exemple, si plus de 6 % des enfants infectés âgés de 0 à 3 ans ont toussé après deux mois, 4,4 % l’ont eu après six mois.
Au moins un tiers des enfants infectés et présentant des symptômes à long terme n’avaient pas ces symptômes avant l’infection par le SRAS-CoV-2.
Parmi les enfants infectés, moins de 5 % ont signalé des symptômes graves lors de la première infection et plus de la moitié n’ont signalé aucun symptôme.
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“Nos résultats sont conformes aux études précédentes sur le COVID à long terme chez les adolescents, qui montrent que même si les enfants présentent un faible risque de symptômes à long terme, la maladie doit être reconnue et traitée sérieusement. »
– Citation de l’étude danoise sur ‘Long COVID’
De plus, parmi les enfants scolarisés ou en bas âge, 28% des jeunes infectés ont manqué au moins 16 jours d’école, contre 18% pour le groupe témoin.
Les chercheurs ont déclaré que dans certains cas, les symptômes observés chez les enfants infectés peuvent ne pas être liés au COVID à long terme.
Les auteurs notent également que certains enfants du groupe témoin peuvent avoir été effectivement infectés mais n’ont jamais été testés ou sont asymptomatiques.
Il convient également de noter que cette étude a inclus des infections pré-vague Omicron. Il est donc difficile de dire si le long COVID est plus ou moins fréquent dans le cas de cette nouvelle variante.
Comprendre pour mieux agir
La chercheuse Maren Ritter de l’Université de Copenhague, au Danemark – qui n’a pas participé à l’étude – conclut néanmoins que l’impact du COVID à long terme sur les enfants est assez limité.
[Bien que] une étude a révélé que les symptômes de toutes sortes étaient légèrement plus fréquents chez les enfants infectés par le SRAS-CoV-2 […]l’impact global sur les enfants de l’infection au COVID-19 est probablement faible et probablement bien inférieur à l’impact des effets indirects de la pandémie.
Cependant, pour Simon Dekari, chercheur au Laboratoire de recherche en réadaptation axée sur le patient de l’Université de Sherbrooke, qui étudie le syndrome post-COVID-19, cette étude confirme l’hypothèse qu’il existe des formes de COVID à long terme chez les enfants, mais moins fréquentes là-bas. que chez les adultes.
Comprendre la prévalence du COVID à long terme chez les enfants est essentiel pour guider le diagnostic clinique, les soins et les décisions concernant l’isolement, le confinement, les interventions non pharmaceutiques et les stratégies de vaccination, écrit le professeur Selina Kickenborg Berg, auteur principal de cette étude.
Elle a ajouté que les médecins n’associaient pas toujours ces symptômes au COVID-19, ce qui rendait le diagnostic difficile.
M. Dekari a ajouté que les autorités devaient trouver des moyens d’aider ces jeunes handicapés occasionnels. Selon lui, un filet de sécurité est nécessaire pour aider ceux qui ont plus de symptômes à long terme.
“Vous devez penser aux impacts plus larges. Par exemple, si un enfant ne peut pas se concentrer pendant deux mois à cause de ces symptômes, comment s’y prend-on à l’école ? »
– Citation de Simon Dekari, Université de Sherbrooke
Il tient à souligner que d’autres études montrent que le risque de séquelles à long terme n’est pas réduit en cas de réinfection. C’est une réalité qui est là pour toujours, prévient-il.
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