Installé sur le télescope de 3,6 mètres de l’Observatoire de La Silla (Chili) rattaché à l’Observatoire européen austral, Near InfraRed Planet Searcher (NIRPS) a pour mission de rechercher de nouvelles exoplanètes autour des étoiles du quart solaire.
“La conception de NIRPS a pris beaucoup de temps et je suis étonné de la façon dont la mission s’est déroulée ! s’exclame René Doyon, directeur de l’Institut de recherche exoplanétaire de l’Université de Montréal et de l’Observatoire du mont Mégantic et l’un des chercheurs responsables du NIRPS. Cet instrument étonnant qui fonctionne dans l’infrarouge nous aidera à trouver les mondes habités les plus proches de notre système solaire.
L’outil concentrera ses recherches sur les mondes rocheux, qui sont des objectifs clés pour comprendre comment les planètes se forment et évoluent. Ce sont aussi les planètes où la vie est le plus susceptible de naître.
NIRPS recherchera ces exoplanètes rocheuses autour de petites naines rouges froides – le type d’étoile le plus courant dans notre galaxie, la Voie lactée – qui ont une masse environ 2 à 10 fois plus petite que notre soleil.
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