Lorsque Microsoft a racheté Activision Blizzard en février dernier, nous avons été surpris par les sommes colossales. Je pense que la situation est bien plus préoccupante qu’on ne le pense.
Je dois dire que j’ai été très occupé ces derniers mois et que maintenant que je reviens plus souvent pour RDS Jeux Vidéo, cette situation n’a pas changé. Je pense que ça vaut encore la peine d’en parler.
Certains s’inquiètent, “Et si Call Of Duty devenait une exclusivité XBox?”, Mais ce n’est pas une question aussi directe. Au moins pas encore.
Le problème est que Microsoft peut utiliser Activision pour retirer le tapis de l’industrie et créer un monopole.
Les horreurs d’un monopole
Saviez-vous que le jeu Monopoly démontre très bien les méfaits du monopole ? Tous les joueurs sont éliminés, et ceux qui restent tentent de survivre, tandis que celui qui gagne contrôle presque toutes les cases.
Ce n’est pas en vain que les gros jeux se vendent 70$, 80$ voire plus. Les coûts de développement atteignent des centaines de millions de dollars car il faut de nombreuses années pour construire.
Mais Microsoft a violé ce modèle économique en introduisant le Game Pass, que certains appellent Netflix du jeu. Avec ce service, vous avez accès à des centaines de titres pour une poignée de dollars par mois.
Sans gêne, Microsoft rachète devant tout un tas d’entreprises pour pouvoir déployer ses acquisitions sur ses serveurs.
Petit à petit, et parfois au prix de grosses manœuvres coûteuses, Microsoft a acquis un nombre impressionnant de propriétés intellectuelles. Voici une courte liste, essayez de les lire en un coup d’œil pour voir : Doom, Wolfenstein, Call Of Duty, The Elder Scrolls, Tony Hawk, Quake, Halo, Hearstone, World Of Warcraft, Warcraft, Fallout, Overwatch, Diablo, Starcraft, Guitar Hero, Gears Of Wars et même Caesar, dont j’ai discuté avec Stephanie Vandelak.
Et dire qu’il y en a bien d’autres que je n’ai pas cités !
Concurrence déloyale
Les gens peuvent dire: “Oui, mais Microsoft n’empêche pas les propriétaires de PlayStation de jouer à Call Of Duty”, ce qui est techniquement vrai.
Cependant, si un jeu sort au prix de 70 dollars par console et est proposé pour une dizaine de dollars avec une bibliothèque qui comprend des centaines de jeux, on ne compare pas du tout la même offre. Ce dernier est trop beau pour être rejeté par les consommateurs.
Et là certains répondront « Oui, mais Nintendo et Sony n’ont qu’à faire leur propre Game Pass avant ! “Ils ne pouvaient pas faire ça. C’est pourquoi : je pense que Microsoft a une perte d’argent impressionnante avec le Game Pass.
Le génie de leur travail : ils peuvent se le permettre. Microsoft est plus de dix fois plus gros que Nintendo et Sony réunis. Nintendo fait des jeux. Sony fabrique des jeux et des appareils techniques. Microsoft fabrique des jeux et des systèmes d’exploitation qui sont utilisés par la plupart des ordinateurs dans le monde.
Tout cela permet à Microsoft de maintenir les pertes du Game Pass, tant qu’il en ressent le besoin.
Trop beau pour être vrai
Microsoft utilise la même stratégie qu’Amazon. Il est prêt à subir des pertes dans n’importe quel jeu vidéo, tant qu’il contribue à éliminer la concurrence.
Ce que Microsoft veut en ce moment, ce n’est pas de l’argent, mais des parts de marché. Microsoft veut que tous les joueurs passent à XBox.
En fait, je pense que Nintendo a son propre univers avec Mario et Zelda. Ils sont un peu sur leur île déserte avec leurs propres produits et marchés cibles.
De son côté, Sony n’a pas de fonds pour sortir le prochain God Of War ou Horizon pour 12 dollars. Ces jeux doivent rester à 70$ pour être rentables.
De son côté, XBox peut vendre ses consoles et son Game Pass Ultimate pour 30 dollars par mois. Sommes-nous d’accord qu’ils sont presque distribués?
Une suggestion que vous regretterez
Je ne blâme absolument personne d’avoir rejoint Game Pass. Dans cette économie où l’inflation nous botte le cul, je comprends que nous voulons économiser là où nous le pouvons.
Et si Microsoft obtenait le monopole (ou presque) de l’industrie du jeu vidéo ? Nous allons confier toute l’industrie – ses finances et son moral – à une multinationale sans scrupules.
Microsoft ne veut pas votre bien. Ils veulent gagner. Ni Sony ni Nintendo, je le sais, mais aucun d’eux ne vise autant à contrôler le marché.
Ce qui reste?
Après avoir mis la main sur le volant, Microsoft pourrait décider d’augmenter ses prix tout en baissant la qualité de ses jeux. Historiquement, ce genre de mouvement puissant a conduit à des vagues de licenciements, ainsi qu’à de mauvaises conditions pour les travailleurs (comme s’il se portait déjà bien avec des craquements inutiles).
A travers tout cela, il y aura des développeurs indépendants qui tenteront d’être à leur service, qui deviendra le seul lieu de leur découverte. Une fois sur place, ils seront à la merci des conditions imposées par Microsoft pour voir leur icône disponible avec les autres.
Un œil distrait peut penser que Microsoft tente de devenir un Netflix du jeu vidéo avec son Game Pass, mais cherche plutôt à devenir Amazon, avec toute l’anti-utopie qui en découle.
Lorsque nous apprendrons que les employés doivent uriner dans des bouteilles, ce qu’Amazon a initialement démenti, nous serons déçus. Mais pas surpris.
section rédigée par Mario J. Ramos
Les questions soulevées par mon collègue Pierre-Luc ci-dessus sont pertinentes et valables. D’un autre côté, j’ai trouvé important de me qualifier d’un point de vue différent. Je vais résumer mon avis sur le sujet en plusieurs points :
Xbox Game Pass démocratise les jeux vidéo
Il est certain qu’avec le rachat d’Activision-Blizzard, Microsoft remet plein de balles dans son panier. En fait, Microsoft n’a pas autant de boules que son rival Sony et d’autres géants de l’industrie comme Tencent en matière de jeux vidéo. Cependant, il est important de noter que 1) Microsoft n’a pas l’intention de créer des franchises déjà exclusives à la Xbox pour différentes plates-formes ; ils veulent aussi ramener Call of Duty sur les consoles Nintendo, entre autres ! Et 2) il est désormais possible de jouer à “Xbox” sans avoir de Xbox, grâce aux jeux cloud. Vous pouvez accéder à la bibliothèque de jeux Xbox Game Pass sur presque tous les écrans de votre choix.
Cela contraste fortement avec Nintendo et Sony, qui, comme Apple, ont tendance à développer des plates-formes fermées.
Ceci, sans mentionner également les efforts réels et concrets que fait Microsoft pour rendre les jeux vidéo accessibles aux personnes ayant des déficiences physiques, visuelles, etc. handicapées; que ce soit avec des périphériques adaptés ou des options dans leurs jeux primaires.
Xbox Game Pass permet l’existence de certains jeux indépendants
Le monopole n’est pas une bonne chose et est vraiment problématique si les développeurs indépendants se retrouvent avec peu d’opportunités pour animer leurs jeux. Compte tenu de cela, du point de vue des développeurs indépendants du Xbox Game Pass, l’expérience semble plutôt positive. Si un jeu indépendant est retrouvé le jour de sa sortie dans Game Pass, il est fort probable que Microsoft ait partiellement ou totalement financé le développement du jeu, même sans exclusivité ou seulement une exclusivité temporaire. Cela soulage la pression sur la productivité des épaules des développeurs, pour pouvoir se faire les dents avec le premier jeu et éventuellement échouer commercialement sans avoir à fermer le studio par manque de fonds pour démarrer le prochain jeu.
Microsoft a également apporté une contribution significative à la promotion des consoles de jeux indépendantes à l’ère de la Xbox 360 et semble continuer à être un environnement lucratif pour les développeurs indépendants.
Il y a aussi la réalité que certains jeux plus expérimentaux sont très difficiles à vendre. En tant qu’abonné Xbox Game Pass, vous êtes plus susceptible de décider d’essayer un genre de jeu que vous n’essaieriez pas si vous deviez dépenser 20 $ pour l’acheter. On peut aussi prendre l’exemple d’un service similaire chez Apple Arcade, où le créateur de Final Fantasy, Hironobu Sakaguchi, a sorti son jeu Fantasian, composé de dioramas à l’échelle maquette, expliquant qu’il ne pouvait jouer à ce jeu que sous cette forme du service.
Pour répondre à la question principale : Microsoft menace-t-il l’industrie du jeu vidéo avec le Xbox Game Pass ? Peut-être que le modèle commercial traditionnel est en danger, mais un autre émergera tout simplement. Alors que la PlayStation vient d’améliorer significativement son offre PlayStation Plus, et que Nintendo continue d’améliorer le Nintendo Switch Online, force est de constater qu’il existe une demande pour ce type d’abonnement buffet. C’est un modèle qui est aussi vraiment moins cher pour la personne moyenne qui veut jouer à des jeux sans se soucier de quoi acheter.
Quel est l’impact réel sur les développeurs ? C’est ce qui est encore difficile à mesurer. À suivre…
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