Un Américain arrêté pour des motifs légitimes en Russie ou otage d’une guerre diplomatique ? L’affaire de trafic et de contrebande de drogue contre la star du basket Brittney Greiner doit débuter ce vendredi près de Moscou. La suite pourrait révéler à quel point l’athlète risque de devenir une monnaie d’échange entre les deux puissances.
Posté à 12h00
Gianni Gosselin La Presse
« Ça n’a pas l’air bien », a commenté William Pomeranz, spécialiste du droit russe et directeur par intérim du Kenan Institute du groupe de réflexion américain Wilson Center, joint par La Presse par téléphone. “Il est presque impossible d’obtenir un acquittement [dans le système criminel russe]et ce processus a aussi des conséquences politiques”, ajoute l’homme, qui a pratiqué le droit commercial et international en Russie pendant deux ans.
La star du Phoenix Mercury, une équipe de la Women’s National Basketball Association (WNBA), a été arrêtée quelques jours avant le début de l’invasion russe de l’Ukraine en février dernier dans un aéroport près de Moscou. Selon les autorités russes, elle était censée être en possession de « vaporisateurs et d’un liquide à l’odeur spécifique » d’huile de cannabis.
Le double médaillé d’or olympique de 31 ans risque cinq à dix ans de prison s’il est reconnu coupable.
« La Russie fait partie des pays qui ont une politique de tolérance zéro vis-à-vis des drogues », a souligné William E. Butler, professeur de droit à la Pennsylvania State University, que La Presse a joint par téléphone. Chaque année, 80 000 ou 90 000 personnes doivent être condamnées en Russie pour des délits liés à la drogue. Ce n’est pas inhabituel. »
Changer de l’argent
La crainte est que le cas de Mme Greener puisse être examiné non pas sur la base des preuves accumulées, mais sur sa valeur dans un éventuel échange de prisonniers.
“A ce stade, les faits de son dossier ne sont plus vus sous le même angle”, note Maria Popova, professeure agrégée à l’Université McGill. Puisqu’elle est américaine, peu importe qu’elle ait consommé de la drogue ou non. La question est de savoir si la Russie veut l’échanger contre quelqu’un. »
En avril, l’ancien Marine Trevor Reed, condamné à neuf ans de prison pour violences, a été échangé contre le pilote russe Konstantin Yaroshenko, condamné il y a 12 ans pour trafic de drogue aux Etats-Unis.
Processus équitables
En Russie, la justice n’a pas une telle indépendance qu’au Canada, par exemple. Cela ne signifie pas qu’un procès équitable n’est pas possible pour les crimes de droit commun, disent les experts. Mais quand il s’agit de politique, la question devient encore plus dangereuse.
“Si cela devient politique, cela sera condamné”, a déclaré Jeffrey Kahn, professeur de droit à la Southern Methodist University affiliée au Texas. Sans aucun doute. Mais si elle est traitée comme une personne ordinaire – en d’autres termes, si ce que vous entendez sur les intérêts du Kremlin ou quoi que ce soit n’est pas vrai – je pense que vous pouvez vous attendre à un procès. »
Le problème est qu’il y a tellement de cas de dissidents, de militants, d’opposants au régime qui n’ont pas eu de procès équitables, que cela sème une graine de méfiance – de la taille d’un pamplemousse – dans la tête des observateurs du monde entier.
Jeffrey Kahn, professeur de droit à la Southern Methodist University
Il est troublé par les informations reçues jusqu’à présent, notamment par sa détention provisoire – un juge a refusé l’assignation à résidence. Le temps consacré à l’enquête, même si les preuves semblent assez limitées, et la déclaration par l’avocat de Mme Griner d’un procès qui pourrait durer jusqu’à deux mois, envoient également des signaux alarmants.
“Nous ne savons pas s’il s’agit d’un processus politique”, dit-il. Mais les preuves commencent à s’accumuler. »
Un exemple… ou pas
En mai dernier, le département d’État américain avait déclaré que l’athlète avait été détenu à tort, sans expliquer les raisons à l’appui de cette conclusion. Par conséquent, son dossier a été transféré à l’envoyé spécial des États-Unis pour les otages.
M. Butler rappelle que l’on sait encore très peu de choses sur la défense de l’athlète qui ne s’est pas exprimé.
Je ne vois pas pourquoi la Russie voudrait faire de lui un exemple. L’état actuel des relations politiques entre les pays n’aide pas, mais je ne vois pas cela comme nécessairement un facteur décisif.
William E. Butler , professeur de droit à l’Université d’État de Pennsylvanie
Comme de nombreux athlètes de la WNBA, Brittney Greener a profité de la pause entre deux saisons pour jouer à l’étranger. Elle faisait partie de l’équipe UMMC Ekaterinbourg en Russie depuis 2014.
Une pétition en ligne appelant à son retour aux États-Unis avait recueilli plus de 288 000 signatures jeudi après-midi.
Avec l’Agence France Presse
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