Comme Futura l’a déjà expliqué, notamment dans un dossier, c’est à la fin du XVIe siècle que les astronomes Tycho Brahe et Johannes Kepler ont inventé le terme nova stella, qui signifie « nouvelle étoile » en latin. En fait, cela était nécessaire après l’apparition temporaire de nouvelles étoiles au firmament, des étoiles qui n’étaient mentionnées dans aucun des catalogues d’étoiles hérités de la science grecque. Mais ce n’est qu’avec le développement de l’astrophysique au 20e siècle que l’on a commencé à comprendre ce qui se cachait derrière ces curieux phénomènes et à distinguer les nouvelles des supernovae, grâce aux travaux de Walter Baade et Fritz Zwicky dans les années 1930. puis les premières sous-classes connues de supernovae, SN I et SN II de la célèbre classification créée par l’astronome allemand – l’américain Rudolf Minkowski et Fritz Zwicky, le célèbre et bouillant astronome suisse – ont été découvertes.
Mais revenons à la dichotomie originelle des « novae stellae ».
Extrait du documentaire Du Big Bang au Vivant (ECP Productions, 2010). Jean-Pierre Lumine parle de l’évolution des étoiles de type solaire, les transformant en géante rouge puis en naine blanche. © Jean-Pierre Lumine
Nouvelles explosions binaires répétitives classiques
C’est pourquoi on sait aujourd’hui que, contrairement aux supernovae, les nouvelles sont des explosions qui ne conduisent pas (ou rarement) à la destruction de l’étoile mère ou qui ne produisent pas d’étoile à neutrons ou de trou noir. Dans le cas d’un nouveau, tout commence par une naine blanche dans un système binaire qui accumule l’hydrogène de son étoile qui l’accompagne jusqu’à ce que la pression et la température de surface deviennent suffisantes pour déclencher une réaction de fusion. thermonucléaire explosif. Rappelons que la naine blanche est un cadavre d’étoile, qui est la destinée ultime de toutes les étoiles contenant moins de 8 masses solaires. Notre Soleil se retrouvera dans cet état d’étoile hyperdense, contenant sa masse dans un volume de la taille de la Terre, décrit par des effets quantiques et relativistes.
Lorsqu’une nouvelle apparaît, la luminosité de la naine blanche est alors multipliée par 10 000 en quelques jours. Le processus peut être répété : nous savons, par exemple, que RS Ophiuchi a explosé six fois en un siècle. Par conséquent, les nouveaux sont répétés car, comme nous l’avons dit, l’explosion ne détruit pas la naine blanche.
Aujourd’hui, le bestiaire des nouveaux vient de s’étoffer suite à une publication dans la revue Nature par une équipe d’astronomes qui ont utilisé un très grand télescope de l’Observatoire européen austral (VLT de l’ESO) pour observer un nouveau type d’explosion stellaire que les chercheurs appellent les microns. . Elles se rencontrent comme leurs cousines avec des naines blanches accumulant la matière d’une étoile dans un système binaire.
Comme Natalie Degenaar, astronome à l’Université d’Amsterdam aux Pays-Bas, l’a expliqué dans un communiqué de presse de l’ESO, grâce au satellite Tess (Transiting Exoplanet Survey Satellite), tout a commencé pour elle et ses collègues. “En étudiant les données astronomiques recueillies par Tess de la NASA, nous avons découvert quelque chose d’inhabituel : un flash lumineux de lumière optique qui a duré plusieurs heures. En regardant plus loin, nous avons trouvé plusieurs signaux similaires. Tess a révélé trois autres microns, dont deux étaient clairement liés à des naines blanches, mais le VLT X-shooter de l’ESO a dû être utilisé pour déterminer l’origine de la troisième explosion et confirmer qu’une naine blanche était impliquée.
Les astronomes ont découvert un nouveau type d’explosion qui se produit sur les naines blanches dans les systèmes à deux étoiles. Cette vidéo résume la découverte. Pour obtenir une traduction française assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Ensuite, les sous-titres anglais devraient apparaître. Cliquez ensuite sur l’écrou à droite du rectangle, puis sur Sous-titres, et enfin sur Traduire automatiquement. Choisissez le français. ©ESO
Des explosions thermonucléaires méconnues
Toujours dans le communiqué de l’ESO, on apprend que des chercheurs ont constaté que l’explosion thermonucléaire qui se produit à la surface des naines blanches, bien que moins puissante que celle d’une nouvelle classique, devient néanmoins « équivalente à une masse de 3,5 milliards de grandes pyramides de Gizeh en énergie et en quelques heures seulement. Rappelons que la masse de la Grande Pyramide de Khéops sur le plateau de Gizeh au Caire est d’environ 5 900 000 000 kg.
“Le phénomène remet en question notre compréhension de la façon dont les explosions thermonucléaires se produisent dans les étoiles. Nous pensions le savoir, mais cette découverte offre une toute nouvelle façon de le faire. ” Natalie Degenaar, co-auteure de Nature, explique que nous savons déjà cela dans le cas des microns : ” De telles explosions font brûler et briller toute la surface de la naine blanche pendant plusieurs semaines. Cependant, son collègue Paul Grut, astronome à l’Université Radbud aux Pays-Bas, a déclaré : “Pour la première fois, nous avons vu que la synthèse d’hydrogène peut se produire de manière localisée. L’hydrogène peut être présent à la base des pôles magnétiques de certaines naines blanches, de sorte que la synthèse ne se produit qu’à ces pôles magnétiques. Cela a conduit à l’explosion de bombes à microfusion, qui représentent environ un millionième de la puissance d’une nouvelle explosion, d’où le nom de micronova. »
Nous avons encore beaucoup à apprendre sur les microns, qui sont probablement plus courants qu’on ne le pense, ce qui devrait permettre de nombreuses autres observations à leur sujet. Comme l’explique enfin Simone Scaringi : « La réactivité des télescopes comme le VLT ou le télescope de nouvelle technologie de l’ESO et la panoplie d’outils disponibles permettront de découvrir plus en détail ce que sont ces mystérieux microns. »
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