L’enseignant vedette de Star Académie – dont la finale aura lieu dimanche soir – enseigne depuis 35 ans. Son avis sur notre système éducatif ? “Je suis désespéré. Il veut une réforme. Il a beaucoup d’idées. Et il n’est pas contre l’idée” de se lancer en politique.
Posté à 17h00
Presse Alexander Pratt
La scène s’est déroulée au milieu des années 1990. Gregory Charles était un homme très occupé à l’époque. Il anime l’émission quotidienne de fin de soirée de la Télé-Métropole tout en dirigeant une école de chant. Son emploi du temps est chargé en tant que Premier ministre. Entre les deux rencontres, il a réussi à assister à une conférence d’une école secondaire du quartier défavorisé de Montréal.
Les couloirs de l’école sont sombres. La chambre, délabrée. Le champignon se développe dans les voies respiratoires. Le directeur est inquiet. Par inventaire ? Oui. Mais surtout des garçons qui sortent des classes par dizaines.
“C’était comme une scène de La Liste de Schindler”, se souvient Gregory Charles. Quand Oscar Schindler regarde sa bague et pense que la vendre pourrait sauver plus de gens. »
Cela m’excite parce que je sais que les bons professeurs sont si doués pour enseigner. Ils se demandent combien de jeunes ils peuvent embarquer dans un bateau en mouvement.
Grégory Charles
Quelques semaines plus tard, Gregory Charles retourne en classe. Mais pas en tant qu’orateur. En tant que professeur d’histoire, avec des étudiants de deuxième année, dans un centre communautaire du quartier Saint-Henri. Plusieurs matins par semaine. Pas de brevet. Son objectif : enseigner autrement, en proposant à ses élèves de résoudre des énigmes. Grand succès. En 10 ans, aucun adolescent n’a quitté sa classe, souligne-t-il fièrement. “Zéro, comme le zéro absolu. »
« Et qu’est-ce que cette expérience t’a le plus apporté ?
« Une sorte de désespoir face à l’éducation… »
“Je ne suis pas contre l’idée de m’engager en politique”
Vous connaissez bien Gregory Charles l’hôte. Le musicien. Le chanteur. Le groupe solo, qui a donné 43 concerts au Centre Bell et participé à la tournée mondiale de Céline Dion. Son parcours est si fulgurant qu’on en a oublié la constante de son parcours : l’enseignement.
Il a commencé à l’adolescence comme chef de chœur. Il était alors observateur dans des camps scientifiques. Promoteur dans Les Débrouillards. Enseignant avec abandon. Professeur à Virtuose, Mélomaniaques et Star Académie – dont la saison se termine ce dimanche. Il a fondé la Gregory Academy, où il a formé des centaines de pianistes. En 2007, il a même tenté d’ouvrir une nouvelle école primaire à Laval. Son projet : n’enseigner qu’une seule matière. L’histoire. “Nous avons enterré beaucoup d’argent là-bas”, a-t-il déclaré.
Le projet a été abandonné à la dernière minute. Mais Gregory Charles a continué à s’intéresser à l’éducation.
Un peu.
Beaucoup.
Beaucoup.
À tel point que lorsque nous nous sommes rencontrés à son bureau près du bassin Peel, il m’en a parlé pendant deux heures et demie. Pas de repos. C’était le seul sujet de conversation.
PHOTO DE DAVID BOYLEY, PRESSE
Grégory Charles
Il en parle avec des étoiles plein les yeux quand il évoque les lunettes pour aveugles fabriquées par ses étudiants de deuxième année. Avec admiration quand il s’agit d’enseignants pour lesquels il a le “plus grand respect”. Mais surtout avec découragement. Et parfois même de la colère. Plusieurs fois au cours de l’entretien, il a donné un coup de poing furieux sur la table.
“Il y a des éléments que je ne comprends pas dans notre façon de faire. Prenez la méthode de la bibliothèque. Programmation éducative. C’est l’antithèse. Aucun enfant que je connais ne le pense. Surtout pas les garçons ! Ils pensent au hasard. Désorganisé. Chaotique. Mais aucun enfant en bonne santé ne peut dire lors d’une réunion : j’ai pensé à mes affaires. À 9 heures du matin, nous le faisons. À 9h30 du matin, nous le faisons. Et d’ailleurs, il faut absolument atteindre 150 sauts à la corde à sauter. Voyons voir! L’enseignement est traité comme un plan d’affaires. »
Gregory Charles ne comprend pas non plus notre obsession de vouloir enseigner aux garçons et aux filles dans la même classe. “Encore une fois, personne de sensé ne vous dira que 16 garçons et filles ont la même maturité. […] Je n’ai enseigné qu’aux garçons. Filles uniquement. Les deux en même temps. C’est aussi le cas à la Star Académie cette saison. Les différences, je les vois ! »
Je trouve horrible que depuis des générations on interdise aux filles de s’émanciper. Pour chercher l’éducation. C’est horrible, horrible, horrible. Mais je n’arrive pas à croire que maintenant, réalisant cette gigantesque erreur, on se retourne et on se dise : on va faire un cursus […]nous examinerons attentivement les garçons et ils se lèveront.
Grégory Charles
Il ne blâme aucun parti politique. Cependant, il a reproché aux élus collectifs de sous-investir dans l’éducation. “Cela doit être notre priorité absolue. Je comprends qu’il s’agit déjà d’une publication [de dépenses] importante pour le gouvernement. Mais il y a beaucoup d’argent qui est investi dans les briques. »
“Lorsque nous avons décidé de retirer les communautés religieuses de l’éducation”, a-t-il poursuivi, “c’était la bonne décision. Après la Grande Noirceur et une sorte de conservatisme dans le milieu religieux, je comprends cela. En outre [les gouvernements] ils ont mal calculé leur cas. Vos bâtiments ne vous coûtent rien. Vos professeurs ne vous coûtent rien. De plus, ils étaient disponibles 20 heures par jour. Oui, ils faisaient de mauvaises affaires. C’est vrai, mais les bâtiments… Le personnel… Je ne pense pas que le calcul était très clair. »
Des plaintes comme celles-là, Gregory Charles en exprime une demi-douzaine. Ce n’est pas la première fois qu’il critique notre système d’éducation. Il l’a fait lors d’un entretien au Téléjournal en 2003 et aux Francs-Tireurs en 2016. Cette fois, sa critique doit être constructive. Il relie des idées inspirées par trois décennies dans le domaine.
Exemples?
- Intégrer des camps de jour dans les écoles.
- L’école ferme en janvier.
- Début des cours en août.
- Permettre aux élèves doués de dépasser la note de 100 %.
- Le défi de la gratuité scolaire.
Plus Gregory Charles parle, plus il devient clair pour moi qu’il veut faire partie de la solution.
« Envisagez-vous de vous impliquer en politique ? »
Il s’adosse à sa chaise et penche légèrement la tête en arrière. La question a été posée il y a 20 ans. Il a ensuite répondu : “Là où nous faisons la plus grande différence, ce n’est pas en tant que ministre de l’Éducation, mais en tant qu’enseignant. Depuis, son discours a évolué.
“Ma réponse à cela est toujours étrange et ambiguë. Je ne suis pas contre l’idée de faire de la politique. Je ne dis pas cela parce que j’ai l’ambition de faire de la politique. Je n’ai aucune ambition de m’engager en politique. Mais je ne suis pas contre l’idée. Si quelqu’un me dit : ce doit être absolument vous, je ne résisterais pas pour des raisons commerciales ou personnelles. »
“Nous avons vraiment besoin d’une confrontation d’idées. Et il est clair que je serais dans une confrontation d’idées. De plus, mes idées ne sont pas basées uniquement sur la lecture, mais sur des décennies d’enseignement. je dirais non [à la politique] en général? Non. Je dirais oui, en principe. Le seul fichier qui m’intéresse est celui-ci. Non pas que je n’aie pas d’autres idées pour d’autres portefeuilles. Je n’en ai pas. Mais qu’est-ce qui nous éduque sur l’environnement, sinon l’éducation ? Qu’est-ce qui nous amène à des décisions plus sages en économie, sinon en éducation ? »
PHOTO DE DAVID BOYLEY, PRESSE
Grégory…
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