Auf Twitter gibt sich Curiosity ganz bescheiden: Das Team beschreibt den Roboter dort als „einen freundlichen NASA-Rover auf dem Mars“ – mehr als 4,3 Millionen Fans allein auf der sozialen Plattform erwecken den Eindruck, dass Curiosity viel mehr ist. Der Rover, der am Samstag (6. August) vor zehn Jahren gelandet ist, hat mit seiner wissenschaftlichen Erkundung des Roten Planeten Forscher und Fans auf der ganzen Welt begeistert, das Image der NASA aufpoliert und den Grundstein für die Weiterentwicklung der Mars-Erkundung gelegt. Das waren die ursprünglichen Ziele von Curiosity.Curiosity hat die ursprünglich von der NASA gesetzten Missionsziele längst erreicht: In zwei Jahren durch den Gale Crater auf dem Mars rollen? Fertig. Beweise dafür, dass Leben auf dem Roten Planeten einst möglich war? Fertig. Die Dauer des Einsatzes wurde gerade offiziell um drei Jahre verlängert, inoffiziell wird sie nun aber mit „so weit wie möglich“ aufgeführt. Während es immer wieder kleinere Probleme gibt, insbesondere mit den Rädern, ist der Rover laut seinem Team „stark gemacht“ und – angesichts dessen, was er durchgemacht hat – in guter Verfassung. Dass die Ankunft von „Curiosity“ auf dem Mars – nach sechs Jahren Entwicklung, Kosten von fast zwei Milliarden Euro, acht Monaten Flug im All und einem aufwendigen Landemanöver – so reibungslos funktionierte, gab es vor zehn Jahren im Kontrollzentrum in Pasadena, Kalifornien, unter Applaus, Klatschen und Freudentränen. “Es fühlt sich an wie Olympia”, sagte der Leiter des Kontrollzentrums, Charles Elachi, damals. „Und dieses Team hat gerade Gold gewonnen.“ Der damalige US-Präsident Barack Obama lobte die Landung als „beispiellose technische Meisterleistung“. „Heute haben die Vereinigten Staaten auf dem Mars Geschichte geschrieben.“ Erste Bilder erreichen die Erde Bald darauf schickte der sechsrädrige Rover, der etwa 900 Kilogramm wiegt und die Größe eines Kleinwagens hat, die ersten grobkörnigen Bilder zur Erde, die neue Stürme auslösten von Begeisterung. Später setzte sich der nuklearbetriebene Rover in Bewegung, schickte mehr Bilder mit höherer Auflösung zurück und setzte seine wissenschaftlichen Instrumente ein. So kann Curiosity beispielsweise Bodenproben entnehmen und im eigenen Labor analysieren. An Bord des Rovers befinden sich mehrere weitere Kameras, ein Laser, eine Wetterstation, ein Strahlungsinstrument und ein Wasserstoffdetektionsgerät. Inzwischen hat Curiosity bereits fast eine Million Bilder zur Erde zurückgeschickt – und der Wissenschaft zu vielen Erkenntnissen verholfen. Zu Beginn der Mission versprach die NASA „Entdeckungen jenseits unserer Vorstellungskraft“. Der Nachfolger von Perseverance ist Curiosity 2.0. Rover ist – auch dank einer ausgeklügelten und preisgekrönten Social-Media-Strategie – immer noch beliebt in der Öffentlichkeit, aber technisch mittlerweile veraltet. Im November kam der stationäre InSight-Lander auf dem Mars an, letztes Jahr der Perseverance-Rover (Haltekraft), der eine Art „Curiosity 2.0“ ist. „Perseverance“ nimmt Töne und Videos auf, hat sogar einen kleinen Helikopter dabei und soll eine Probe vom Mars zurück zur Erde schicken. Die beiden Rover sind keine Konkurrenten, sondern ergänzen sich, betont die NASA – und veranlasste Curiosity kürzlich, per Twitter an Perseverance zu schreiben: „Danke, dass Sie sich mir anschließen, um neue Wege zum Verständnis unseres Universums zu finden. Das Erkunden von Neuland ist etwas einfacher, wenn Sie wissen, dass ein Freund dieselbe Welt teilt.“
Add Comment