Un court-circuit serait à l’origine de l’incendie de l’église copte Abu Sifine dans le quartier populaire d’Imbaba.
Un incendie déclenché par un court-circuit lors d’un service religieux dans un quartier populaire du Caire a tué 41 personnes dimanche, pleurant la plus grande communauté chrétienne du Moyen-Orient avec 10 à 15 des 103 millions d’Égypte.
“Le climatiseur d’une salle de classe au deuxième étage du bâtiment où se trouve l’église est tombé en panne et a émis une grande quantité de fumée, qui est la principale cause de blessures et de décès”, indique le ministère de l’Intérieur.
L’église Abou Sifine – du nom du saint Mercure de Césarée, vénéré par les Coptes – est enclavée dans une ruelle du quartier populaire d’Imbaba.
L’un des camions de pompiers qui y fonctionnait dimanche a englouti presque toute la largeur de la rue dans ce secteur densément peuplé de la rive gauche du Nil.
L’église se trouve au rez-de-chaussée d’un bâtiment séparé de quelques mètres du vis-à-vis, surmonté d’une croix et abritant également un centre de services sociaux, a constaté un photographe de l’AFP sur place.
“Trouvez les enfants”
Pour Reda Ahmed, un habitant du quartier et voisin de l’église, “les voisins se sont organisés pour emmener les enfants”.
Mais, a-t-il dit à l’AFP, “ceux qui sont rentrés n’ont pas pu rentrer car le feu était trop important”. L’incendie a ensuite été maîtrisé, ont indiqué les autorités.
Un peu plus loin, près d’une voiture entassée de bris de verre, de débris et de cendres, l’abbé Farid Fahmi, qui sert à l’église Mar Yemina voisine, a confirmé que “le feu est parti d’un groupe électrogène qui s’est allumé après une coupure de courant et a subi une surcharge ‘.
Le parquet a annoncé avoir ouvert une enquête et envoyé une équipe spécialisée sur les lieux, et le ministère de la Santé a indiqué avoir envoyé des dizaines d’ambulances.
Car très vite, le président Abdel Fattah al-Sisi a annoncé qu’il avait “mobilisé tous les services gouvernementaux pour que toutes les mesures soient prises”.
La commune a annoncé qu’elle accorderait une aide d’environ 2 500 euros aux familles des morts et 500 euros aux blessés.
Le grand imam de la plus haute institution de l’islam sunnite Al-Azhar, basé au Caire, a présenté ses condoléances au pape copte Tawadros II dans un communiqué précisant que “les hôpitaux d’Al-Azhar sont prêts à recevoir les blessés”.
Il a été précédé par M. Sissi, qui a nommé Tawadros II, un fervent partisan du chef de l’Etat, le premier président égyptien à assister chaque année à la messe copte de Noël, comme ses prédécesseurs envoyaient des représentants.
Depuis que Tawadros II a pris la tête de la communauté chrétienne d’Égypte en 2012, l’Église copte orthodoxe est devenue plus visible sur la scène politique.
Dans la métropole tentaculaire du Caire, où des millions d’Égyptiens vivent dans des établissements informels, les incendies accidentels ne sont pas rares. Plus généralement, l’Égypte, dotée d’infrastructures vétustes et mal entretenues, connaît régulièrement des incendies meurtriers dans ses différentes provinces.
Une autre église lundi
Plus tôt lundi, une église a pris feu à Héliopolis, un quartier aisé de l’est du Caire, sans faire de morts ni de blessés.
En mars 2021, au moins 20 personnes sont mortes dans un incendie dans une usine textile de la banlieue est du Caire. En 2020, deux incendies d’hôpitaux ont coûté la vie à quatorze malades du Covid-19.
Bien qu’ils soient nombreux, les coptes se sentent exclus de nombreux postes de la fonction publique et déplorent la législation très restrictive sur la construction d’églises et celle beaucoup plus libérale sur les mosquées.
Le sujet est sensible, et le militant copte des droits de l’homme Patrick Zaki a récemment passé 22 mois en détention pour “diffusion de fausses informations” sur un article dénonçant les violations des droits des chrétiens en Égypte.
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Les coptes ont subi une répression de la part des islamistes, en particulier depuis que M. Sisi a renversé le président islamiste Mohamed Morsi en 2013 avec des églises, des écoles et des maisons incendiées.
M. Sissi a récemment nommé, pour la première fois dans l’histoire, un juge copte à la tête de la Cour constitutionnelle.
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