Ukrainischen Quellen zufolge wurde die Start- und Landebahn durch Raketen zerstört, als der Flughafen in Odessa am Samstag beschossen wurde. Der russische Generalmajor Rustam Minekayev gab im vergangenen Monat bekannt, dass das Ziel der „zweiten Phase“ der Militäroperation in der Ukraine die Eroberung des Donbass und des südlichen Teils des Landes sei. Neben der Landverbindung mit der annektierten Halbinsel Krim werde dies eine bessere Unterstützung pro-russischer Separatisten in Transnistrien in der Republik Moldau ermöglichen, sagte er.
Diese von russischen Nachrichtenagenturen verbreiteten Aussagen zeigen, dass Moskau neben der vollständigen Einnahme der seit Wochen hart umkämpften Hafenstadt Mariupol auch die Eroberung von Odessa anstrebt. Odessa mit rund einer Million Einwohnern ist aufgrund seiner langen Geschichte sowohl für Ukrainer als auch für Russen von symbolischer Bedeutung. Zudem befindet sich der größte Hafen der Ukraine in der überwiegend russischsprachigen Metropole, die damit für die Wirtschaft des Landes lebenswichtig ist.
Nach Angaben des ukrainischen Militärs wurden etwa 200 Zivilisten in verschütteten Bunkern des Azovstal-Stahlwerks in Mariupol eingeschlossen. Der stellvertretende Kommandeur des Asowschen Regiments, der sich in dem riesigen Produktionsraum versteckte, sagte gegenüber Reuters, dass sich Kinder, Frauen und ältere Menschen in den Unterkünften aufhielten. Svetoslav Palamar sagte jedoch, seine Truppen hätten nicht die schwere Ausrüstung, um die Eingänge zu säubern.
Am Montag war offenbar die geplante Rettung weiterer Zivilisten aus der Anlage gescheitert. „Heute haben uns die russischen Besatzer keine Chance gegeben, die Menschen aus Asowstal zu holen“, sagte der Gouverneur des Gebiets Donezk, Pawlo Kirilenko, am Montagabend dem ukrainischen Fernsehen. Zuvor hatte es Berichte über schwere Bombardierungen und den Beschuss von Fabrikgeländen durch Schiffskanonen und Artillerie gegeben. Die Bilder zeigen eine dicke schwarze Rauchwolke. Laut Kirilenko zogen 56 Menschen von Mariupol in die Regierungszone.
Nach Angaben von Donezk-Separatisten wurden gleichzeitig mehr als 200 Menschen östlich der Stadt Besimene verschleppt. Schätzungen zufolge leben mehr als 100.000 Menschen in der schwer beschädigten Hafenstadt mit mehr als 400.000 Menschen gleichzeitig. Am Wochenende flohen mehr als 120 Zivilisten aus den belagerten Produktionsanlagen. Der Stadtrat kündigte am Dienstag einen neuen Evakuierungsversuch an.
Mariupol wurde unmittelbar nach dem russischen Angriff Ende Februar von russischen Truppen umzingelt. Nur Teile des Stahlwerks Azovstal sind noch unter ukrainischer Kontrolle.
Russland hat laut einem amerikanischen Insider in den vergangenen Tagen bei seiner Offensive im Donbass im Osten des Landes „at its best“ Fortschritte gemacht. Die Vereinigten Staaten haben Medienberichte nicht bestätigt, wonach der russische Stabschef letzte Woche bei Kämpfen im Donbass verwundet wurde. Laut einem hochrangigen US-Militärbeamten hat Valery Gerasimov die Region tatsächlich besucht. Nach Angaben der Behörden wurden am Montag in den umstrittenen Gebieten von Charkiw und Donezk mindestens vier Zivilisten getötet und 16 weitere verletzt.
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