CAPE CANAVER, Florida – SpaceX brachte am Mittwoch vier Astronauten zur Internationalen Raumstation der NASA, weniger als zwei Tage nach Abschluss eines Multimillionärs-Charterflugs.
Dies ist die erste NASA-Crew, die gleichmäßig zwischen Männern und Frauen aufgeteilt ist, darunter Jessica Watkins, die erste schwarze Frau, die lange Strecken ins All geflogen ist.
„Ich denke, dies ist eine der vielfältigsten Besatzungen, die wir seit langem hatten“, sagte Katie Luders, Direktorin der Weltraummission der NASA.
Die Astronauten sollten am Mittwochabend 16 Stunden nach ihrem Start vor Sonnenaufgang vom Kennedy Space Center auf der Raumstation ankommen, was die Zuschauer überraschte.
„Jeder, der es gesehen hat, weiß, wie schön es ist“, sagte Luders gegenüber Reportern. Nach einem kurzen Flug, ähnlich einem Flug von New York nach Singapur, wird die Crew fünf Monate bleiben.
SpaceX hat in knapp zwei Jahren bereits fünf NASA-Crews und zwei Sonderflüge gestartet. Das Unternehmen von Elon Musk hatte eine besonders arbeitsreiche Woche: Es hatte gerade drei Geschäftsleute als erste besondere Gäste der NASA zur und von der Raumstation transportiert.
Eine Woche nach der Ankunft der neuen Crew werden die drei Amerikaner und Deutschen, die sie ersetzen werden, allein in der Kapsel von SpaceX zur Erde zurückkehren. Auf der Raumstation leben auch drei Russen.
Vertreter von SpaceX und der NASA betonten, dass sie Schritt für Schritt Schritte unternehmen, um die Sicherheit zu gewährleisten. Sie sagten, die Spezialmission, die am Montag endete, sei auf keine größeren Probleme gestoßen, obwohl starke Winde das Versprühen des Wassers um eine Woche verzögerten.
Das SpaceX Launch Control-Programm wünschte den Astronauten viel Glück kurz vor dem Start der Falcon-Rakete mit der Kapsel, deren Besatzung namens Freedom.
„Unser herzlicher Dank gilt allen, die dies ermöglicht haben. Jetzt brüllt Falcon und schießt Freiheit“, sagte NASA-Astronaut Kel Lindgren, Kommandant. Minuten später landete ihr recycelter Booster auf einer Meeresplattform, und ihre Kapsel umkreiste sicher die Welt. „Es war eine wunderbare Reise“, sagte er.
SpaceX-Kapseln sind vollautomatisiert – öffnen die Tür zu einem breiteren Kundenkreis – und sind für eine breitere Palette von Körpergrößen ausgelegt. Gleichzeitig drängen die NASA und die Europäische Weltraumorganisation auf mehr weibliche Astronauten.
Während zwei schwarze Frauen in der Shuttle-Ära die Raumstation besuchten, zog keine von ihnen lange in eine Wohnung. Watkins, ein Geologe, der auf der Liste der NASA für eine Mondlandemission in den kommenden Jahren steht, sieht seine Mission als “einen wichtigen Meilenstein für die Agentur und den Staat”.
Sie schreibt der Familie und unterstützenden Mentoren – darunter May Jameson, die erste schwarze Frau im Weltraum im Jahr 1992 – zu, dass „ich endlich meinen Traum wahr werden ließ“.
Watkins ermutigte auch einen anderen Geologen: Harrison Schmidt von Apollo 17, der 1972 den Mond betrat. Sie lud den pensionierten Astronauten ein, mit seiner Frau zu drehen. „Wir betrachten uns als Jessicas Team“, sagte er lachend.
„Diejenigen von uns, die mit Saturn 5 ins All geflogen sind, waren ein bisschen müde von den kleineren Raketen“, sagte Schmidt nach dem SpaceX-Start, „aber es war wirklich etwas und ein Geologe war an Bord … hoffentlich hat er es.“ Er brachte ihn in eine gute Position, um Teil einer der Artemis-Crews zu sein, die zum Mond flogen.
Wie Watkins unternimmt der NASA-Astronaut und Testpilot Bob Hines seinen ersten Raumflug. Dies ist der zweite Besuch für Dr. Lindgren und die einzige weibliche Astronautin der ESA, Samantha Cristoforetti, eine ehemalige Pilotin des Kampfjets der italienischen Luftwaffe.
Christophoretti ist am Dienstag 45 Jahre alt geworden, „also feiert sie wirklich und ist sehr glücklich mit einem breiten Lächeln in der Kapsel“, sagte ESA-Generaldirektor Josef Schbacher. „Sie ist wirklich ein Vorbild und sie leistet absolut erstaunliche Arbeit, indem sie genau das tut.“
Der gerade abgeschlossene Sonderflug war die erste Weltraumtourismus-Expedition der NASA seit Jahren des Widerstands. Die Weltraumbehörde sagte, die drei Personen, die jeweils 55 Millionen US-Dollar für den Besuch der Raumstation bezahlten, vermischten sich, während sie Experimente und Aufklärung durchführten. Sie wurden von einem ehemaligen NASA-Astronauten begleitet, der für die in Houston ansässige Fluggesellschaft Axiom Space arbeitete.
„Die Internationale Raumstation ist kein Ort zum Ausruhen. Dies ist kein Vergnügungspark. Es ist ein internationales Labor, und sie verstehen und respektieren dieses Ziel voll und ganz“, sagte Zep Scoville, Flugmanager der NASA.
Die NASA unterzeichnete auch einen Vertrag mit Boeing, um Astronauten zu transportieren, nachdem die Shuttles zurückgezogen wurden. Das Unternehmen wird im nächsten Monat eine weitere Gelegenheit nutzen, um eine leere Kapsel zur Besatzung der Raumstation zu bringen, nachdem Software und andere Probleme den Testflug im Jahr 2019 beeinträchtigt und einen Rückflug im vergangenen Sommer verhindert hatten.
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