Pour la première fois depuis Philippe Gilbert en 2011, le Belge a remporté mercredi la Flèche wallonne. Dylan Theons (Bahrain Victorious) a remporté la 86e édition devant Alejandro Valverde (Movistar), qui ne remportera pas de sixième titre ici, à 41 ans, et Alexander Vlasov (Bora-Hansgrohe). Julian Alaphilippe (QuickStep-AlphaVinyl) a terminé 4e et ne remportera pas sa 4e classique dans les Ardennes après 2018, 2019 et 2021. La Flèche Wallonne résiste aussi à Thaddeus Pogacar. Le Slovène n’a terminé qu’à la 12ème place.
A 110 km de la finale, la différence entre l’échappée, où figuraient quatre Français avec Simon Guglielmi (Arkéa-Samsic), Bruno Armirail (Groupama-FDJ), Valentin Ferron (TotalEnergies) et Pierre Roland (B&B Hotels -KTM), et le peloton, contrôlé par Ineos-Grenadiers, UAE Team Emirates et QuickStep-AlphaVinyl, était de 3 minutes et 20 secondes.
A Côte de Cherava, juste avant le Huey Wall (1,3 km à 9,6%), que Pierre Roland abordait en tête, l’échappée n’a duré qu’1h30 devant le peloton et l’outsider anglais Tom Piddock (Ineos-Grenadiers) .. se battant définitivement, abandonnant toute chance de gagner la course.
Huit concurrents, Impey (Israel-PremierTech), Guglielmi (Arkéa-Samsic), Armirail (Groupama-FDJ), Juul-Jensen (BikeExchange-Jayco), Janssens (Alpecin-Fenix), Hulgaard (Uno-X Pro Cycling Team), Ferron (TotalEnergies) et Rolland (B&B Hotels-KTM) ont entamé la première des trois ascensions du Mur de Huy, tandis que deux tours du dernier circuit de 31,2 kilomètres restaient à boucler.
A 54 kilomètres, les hommes de tête avaient perdu beaucoup de temps depuis leur arrivée en piste et n’étaient qu’à 50 pouces devant le peloton, et Roland, Jule-Jenson et Hulgaard étaient derrière. A 47,5 km de la finale Warren Bargill (Arquea-Samsik) a dû changer de vélo, tandis que Thaddeus Pogachar (Emirates UAE), qui a cassé 41 km, a changé les roues. A la Côte de Cherav, l’un des favoris, Jonas Wingard (Jumbo-Visma) a littéralement explosé, abandonné par le peloton.
Valverde bien mené par Mas
Au début de la troisième et dernière ascension de la Côte d’Eref, Simon Carr poursuit ses efforts et attaque le groupe de tête à 16 km de la finale. Seul Valentin Ferron a tenté de le suivre, tandis qu’Impei, Guglielmi, Armirail et Jansens (Alpecin-Phoenix) ont été repris par le peloton, toujours emmené par INEOS Grenadiers et Trek-Segafredo.
A 7 km de la finale, l’équipe de Kofidis passe à l’offensive avec trois coureurs, Perez tirant sur Rojas et Zingle. Mais Rojas, trop fort pour ses coéquipiers, a volé seul en tête. A 6 km Soren Kragh Andersen (Team DSM) sort et revient facilement sur Rochas et Vansevenant.
“Je ne suis pas désolé. J’ai fait de mon mieux, l’équipe a fait un excellent travail. J’étais plus fort ici, mais j’ai fait ce que j’ai pu, je ne suis pas plein dans la rue.”
A 16h12, Mas et Valverde ont pris la tête, mais trois minutes plus tard, le Belge Dylan Theons a remporté la ligne d’arrivée. Le pilote Bahrain Victorious devance Alejandro Valverde et Alexander Vlasov (Bora-Hansgrohe). Pourtant, le quatrième Julian Alafilip ne regrettait pas de ne pas remonter sur le podium. “Honnêtement, le premier sentiment, c’est que je suis soulagé que la course soit finie, j’ai eu beaucoup de pression depuis le début.” a expliqué le double champion du monde devant le micro d’Eurosport. Je voulais faire la meilleure course et ne pas le regretter. Au final, mes jambes ont parlé, j’ai fait ce que j’ai pu. Même si j’étais sur le vélo dans les derniers mètres, je ne pense pas pouvoir gagner. Je ne regrette pas. J’ai fait de mon mieux, l’équipe a fait un excellent travail. J’étais plus fort ici, mais j’ai fait ce que j’ai pu, je n’ai pas fini. »
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