Il y a cinquante ans, presque jour pour jour, éclatait l’une des plus grandes crises politiques de l’histoire des États-Unis. Que reste-t-il aujourd’hui ? Dossier de Richard Hétu et André Duchesne.
Posté à 17h00
André Duchenne Presse
Richard Hétu Coopération spéciale
Pourquoi Nixon survivra au scandale en 2022
New York – Il y a 50 ans, le 17 juin, l’affaire du Watergate était née. Au petit matin de ce jour de 1972, la police a arrêté cinq hommes avec un casque dans le bâtiment du même nom au siège du Parti démocrate à Washington. Après avoir nié l’implication de la Maison Blanche dans la tentative d’espionnage, le président Richard Nixon a finalement démissionné le 8 août 1974.
PHOTO DE WIKIMEDIA COMMUNS
Des manifestants exigent la destitution du président Nixon à Washington, DC, le 22 octobre 1973.
Cinquante ans après l’arrestation des voleurs du Watergate, la question semble inévitable : peut-on imaginer un scénario susceptible de conduire à la démission d’un deuxième président américain ?
Le journaliste et historien Gareth Graf répond : « La réponse la plus courte est non. »
photo jack kightlinger, prise par gerard r. la bibliothèque présidentielle et le musée de Ford
Le président Nixon, s’adressant à la nation du Watergate, 22 avril 1974
Earl a publié en février dernier Watergate New Story, une brique de 800 pages qui apporte un nouvel éclairage sur des éléments clés du scandale, notamment les origines de la paranoïa de Richard Nixon et les motivations de Mark Felt, également connu sous le nom de Deep Throat, le mystérieux informateur de Washington. Les reporters de poste Bob Woodward et Carl Bernstein.
L’auteur a trouvé l’idée de ce livre en suivant en tant que journaliste les événements qui ont marqué l’élection et la présidence de Donald Trump.
Photo de Richard Carson, archives de l’Associated Press
Donald Trump et Richard Nixon à Houston en mars 1989. .
Le rôle des établissements
“Je suis intéressé par la façon dont notre pays a répondu aux mêmes questions sur la façon de traiter avec un président corrompu et criminel la dernière fois que le pays a dû faire face à ce problème”, a déclaré Graf dans une interview.
photo de Carol M. Highsmith, de la Bibliothèque du Congrès
Le Watergate Complex, qui abritait le siège démocrate à Washington en 1972
Un constat incontestable : lors du scandale du Watergate, toutes les institutions ont joué leur rôle, y compris le Congrès, la Cour suprême et la presse.
Il n’y avait pas de système de droite qui existait à l’époque de Nixon comme c’est le cas aujourd’hui. Cet écosystème protégerait Richard Nixon et punirait ceux qui se retourneraient contre lui.
Gareth Graf, journaliste, historien et auteur de Watergate – A New History.
Pourtant, un membre du parti de Richard Nixon, Howard Baker, a posé la question la plus importante à l’ouverture de l’enquête du Sénat sur l’affaire du Watergate le 17 mai 1973 : « Que savait le président et quand l’a-t-il su ? »
De manière générale, les collègues républicains du sénateur du Tennessee ont adhéré à sa quête de vérité.
“Premièrement, ils ont agi en tant que membres du Congrès et deuxièmement, en tant que républicains. Et ce n’est pas vrai aujourd’hui “, a déclaré Graf.
Témoignage choc
Il va sans dire que rien de tel que Fox News n’existait il y a 50 ans. À la télévision, l’offre a été réduite aux trois grands – CBS, ABC et NBC – plus PBS.
Il n’y avait pas d’Internet, de sorte que la diffusion en direct des audiences du Sénat sur le Watergate a monopolisé l’attention des téléspectateurs américains à l’été 1973. En moyenne, chaque adulte américain a regardé 30 heures d’auditions.
photo de la BIBLIOTHÈQUE ET MUSÉE PRÉSIDENTIEL DE RICHARD NICSON
John Dean, 7 mars 1973
Certains des témoignages étaient plus dramatiques que les feuilletons. L’histoire, en particulier, retient celle de John Dean, un ancien conseiller juridique de la Maison Blanche qui décrira comment la Maison Blanche a tenté de dissimuler l’affaire du Watergate et tout ce que Nixon en savait, y compris l’utilisation de la CIA pour mettre fin à l’enquête du FBI.
Vous pouvez vous asseoir devant la télévision et regarder John Dean, pendant plusieurs jours témoigner, faire une mise en accusation étonnante du comportement de Nixon et de ses principaux collaborateurs. Cela choque vraiment la conscience du peuple américain.
Gareth Graf, journaliste, historien et auteur de Watergate – A New History.
Les États-Unis ne se sont jamais remis, a-t-il dit.
“Les événements au Vietnam, le dossier du Pentagone et le scandale du Watergate, qui sont étroitement liés dans l’histoire, ont en effet provoqué une rupture de la foi et de la confiance des Américains dans leur gouvernement”, a déclaré Graf.
Décision unanime
Cette perte de foi et de confiance s’étend aujourd’hui à la Cour suprême, dont l’intervention dans le scandale du Watergate a sonné le glas de la présidence de Richard Nixon. Suite au témoignage d’Alexander Butterfield, un ancien assistant présidentiel, sur l’existence d’un système d’enregistrement secret à la Maison Blanche, Nixon a cité le privilège de l’exécutif de refuser de remettre des bandes incriminantes.
Cependant, le 24 juillet 1974, la Cour suprême des États-Unis a révoqué à l’unanimité le président. Deux semaines plus tard, alors que la Chambre des représentants s’apprêtait à voter sur sa destitution pour son rôle dans le Watergate et d’autres crimes, Richard Nixon a démissionné sous la pression de ses propres sénateurs.
“Je pense qu’il est impossible de regarder le Congrès tel qu’il fonctionne aujourd’hui et d’imaginer qu’il pourrait tenir le président responsable, comme l’a fait Richard Nixon”, a déclaré Gareth Graf.
Cependant, l’occasion n’a pas été manquée. Le Washington Post le rappelle également dans le titre d’un texte récemment signé par deux journalistes ayant reçu de nobles lettres il y a 50 ans : “Woodward et Bernstein pensaient que Nixon définissait la corruption. Puis Trump est arrivé. »
Le fil des événements
ARCHIVES PHOTOS FRANCE AGENCE DE PRESSE
Vue partielle du complexe du Watergate, avril 1974
28 mai 1972
Les criminels de la paie républicains font irruption dans le siège du Comité national du Parti démocrate, situé dans le complexe du Watergate. Les téléphones des employés sont sur écoute.
17 juin 1972
Au milieu de la nuit, cinq hommes ont été interpellés par la police à …
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