Eric Vienot en 2007 dans les locaux de Lexis Numérique. NICOLA ESPOSITO
Eric Viennot est décédé d’un cancer mercredi 27 juillet à Marseille, a annoncé sa famille dans un communiqué envoyé à ses proches puis mis en ligne vendredi sur Linkedin. Il avait 62 ans.
Né le 10 mars 1960 à Lyon, Eric Vieno est l’un des créateurs de jeux vidéo français les plus connus de la profession. Il fut ainsi l’auteur de nombreux ouvrages, de jeux éducatifs pour enfants ainsi que de produits moins personnels destinés au grand public, mais aussi de nombreux titres expérimentaux dont l’originalité est régulièrement saluée. Au point de se vendre “à plus de 8 millions” d’exemplaires selon son site internet et d’être fait Chevalier des Arts et des Lettres en 2007.
D’abord professeur d’arts plastiques à la Sorbonne, il co-fonde en 1990 le studio Lexis Numérique, d’abord spécialisé dans l’imagerie de synthèse, puis dans le développement de jeux vidéo. Entre 1998 et 2004, il réalise la série Les Aventures de l’oncle Ernest. Dans ces jeux, influencés par Robert Louis Stevenson et Jules Verne, les jeunes joueurs se voyaient proposer de feuilleter des journaux virtuels écrits et illustrés par un oncle hypocrite qui s’imaginait vivre des aventures autour du monde et même dans l’espace.
L’engouement pour le jeu vidéo “transmédia”
Depuis la parution du premier épisode en 1998, Le Monde se vante d’une “aventure mêlant action et réflexion” dans “l’univers étonnant”, “à mi-chemin entre le passé et le futur”, dans laquelle il achève un album inachevé de peintures “à l’aide insectes, ainsi que divers outils et objets, tels qu’une caméra ou un détecteur de métaux». Destiné à un jeune public, Les Aventures de l’oncle Ernest est déjà divertissant, mêlant jeux vidéo, cahiers et courts métrages qui mettent en lumière l’aventure.
Cette obsession pour ce qu’il appelle les jeux vidéo « transmédias », Eric Viennot va en faire le moteur de ce qui est peut-être son œuvre la plus connue, la série In Memoriam, dont le premier épisode est sorti en 2003. Il narre cette fois très bien une aventure pour adultes, façon thriller, visant à brouiller la frontière entre les médias, mais aussi celle entre la fiction et la réalité.
En effet, les protagonistes de cette enquête, relatée dans la vidéo, n’hésitent pas à contacter le joueur par e-mail et SMS, lui laissant même des messages (préenregistrés) sur le répondeur de son téléphone portable. D’autres indices sont également dissimulés dans de faux sites créés pour l’affaire, et même dans le site Liberation, qui, en tant que partenaire de l’événement, a publié en ligne quatre “faux” articles sur l’affaire de la fabrication du jeu.
La quête de la “pleine fiction”
En 2012, Eric Viennot et le studio Lexis Numérique pousseront encore plus loin la promesse d’In Memoriam avec son successeur spirituel, Alt-minds. Les joueurs n’ont plus simplement à quitter le jeu pour chercher des indices sur Internet (ou cette fois sur le site du Monde, partenaire de ce nouveau titre) : ils doivent travailler ensemble pour les chercher à l’extérieur, dans la vraie vie, en allant par exemple à la gare de Belgrade ou encore en rencontrant physiquement certains personnages. De plus, l’aventure se déroule en temps réel sur une durée de huit semaines : chaque soir les joueurs sont invités à discuter ensemble pour faire le point sur leurs recherches et leurs conclusions.
Comme le soulignait à l’époque Le Monde, il s’agissait alors de « tenter une convergence entre les jeux vidéo, Internet, la téléphonie mobile et le cinéma, pour enfin atteindre le Graal [d’Eric Viennot]qu’il appelle une “fabrication complète”.
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Si la liquidation judiciaire de Lexis Numérique a été annoncée en 2017, Eric Viennot n’a jamais cessé de travailler sur la question du storytelling transmédia. En janvier 2021, il s’est engagé à publier une enquête sérialisée sous forme de newsletter.
A raison de deux épisodes par semaine, Eric Vienot raconte comment il a tenté de “distinguer la réalité de la fiction” après avoir lu une nouvelle présentée comme vérité dans le livre L’Atlas des îles abandonnées (paru chez Arthaud en 2010). L’auteure, l’Allemande Judith Shalanski, raconte l’histoire de Marc Lieblin, un Français qui rêvait depuis sa plus tendre enfance d'”une langue qui lui était totalement inconnue” et qui a découvert à 33 ans qu’il s’agissait d’une ancienne langue polynésienne.
Suspendue en juillet 2021, la newsletter était censée connaître une deuxième saison en 2022, qui ne verra pas le jour. En juin 2022, Eric Viennot expliquait pourtant sur Twitter qu’il mettait la “touche finale” à un livre consacré au sujet, laissant entrevoir au passage un futur film.
Touches finales au livre L’homme qui rêvait dans une langue inconnue. Informations sur un film à venir. (Restez à l’écoute… https://t.co/vmFToxV4uq
— Éric Viennot (@Eric Viennot)
Eric Viennot après plusieurs rencontres
10 mars 1960. Né à Lyon
1990 Co-fondateur du studio Lexis Numérique
1998-2004 Produit Les Aventures de l’oncle Ernest, une série de cinq jeux vidéo d’aventure et d’énigmes
2003 Premier épisode de la série In memoriam
2007 Chevalier des Arts et des Lettres
27 juillet 2022 Décès à Marseille
Corentin Lamy
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