A bientôt 41 ans, Serena Williams va mettre un terme à sa carrière. GLYNN KIRK / AFP
L’Américaine Serena Williams a signé, lundi 8 août au premier tour du tournoi de Toronto, sa première victoire de l’année, six semaines après le retour manqué à Wimbledon. C’était aussi sa première victoire depuis le 4 juin 2021 et sa victoire au troisième tour à Roland Garros.
Mais au-delà de ces statistiques, une petite phrase au lendemain de ce match de l’ancien numéro un mondial a surtout retenu l’attention. Elle a annoncé dans le magazine Vogue qu’elle prendrait sa retraite du tennis après l’US Open (29 août au 11 septembre).
Tout en soulignant qu’il n’aime pas le mot “retraite”, le joueur, qui aura 41 ans le 26 septembre, dit qu’il passera à “d’autres choses qui sont importantes pour [elle] “. “Le compte à rebours a commencé”, a-t-elle également écrit dans un post sur son compte Instagram.
« Il arrive un moment dans la vie où il faut décider de prendre un nouveau chemin. C’est toujours un moment difficile quand on aime tant ce que l’on fait. “Et Dieu, j’adore le tennis”, explique l’Américaine, disant qu’elle veut “se concentrer sur mon rôle de mère, mes objectifs spirituels, pour trouver une nouvelle Serena mais tout aussi excitante”.
En février 2021 à Melbourne, Serena Williams assurait encore : “Si un jour je dis au revoir, je ne le dirai à personne.” Eliminée en demi-finale par la Japonaise Naomi Osaka peu avant, elle a fait un geste de main sur le cœur à la foule, ce qui a ouvert la voie aux spéculations.
Une longueur de moins que le record de Margaret Court pour les titres
« Je n’étais pas prêt à gagner Wimbledon cette année. Et je ne sais pas si je serai prêt à gagner à New York. Mais je vais essayer”, a-t-elle ajouté. A Londres, Serena Williams a été éliminée dès le premier tour par la Française Harmony Tan.
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L’Américaine, qui revenait de blessure (elle s’est blessée aux ischio-jambiers de la jambe droite le 29 juin 2021 à Wimbledon), a été invitée sur la pelouse londonienne, son classement actuel (1204e mondial avant le tournoi) ne permettant pas de s’intégrer plus la table finale d’un Grand Chelem ou même les éliminatoires.
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New York promet un beau résultat : Serena Williams y a remporté 6 de ses 23 titres (en simple) dans des tournois du Grand Chelem (Open d’Australie, Roland-Garros, Wimbledon, US Open).
Avec ces 23 titres, cependant, elle restera à une longueur du record détenu par l’Australienne Margaret Court (entre 1960 et 1973, avant l’ère Open), qu’elle a vainement suivi après avoir remporté l’Open d’Australie en 2017 – enceinte au deuxième mois. .
« Je mentirais si je disais que je ne voulais pas battre ce record. Bien sûr que je le veux. Mais chaque jour je ne pense pas à elle [Court]. Dans une finale de Grand Chelem, je pense à ça, à ce record. J’y ai probablement même trop pensé et ça ne m’a pas aidé », avoue le joueur. Kato regrette que, contrairement à ses homologues masculins, elle “ait dû choisir entre le tennis et élever une famille”.
Elle a repris la course après sa maternité au printemps 2018 pour égaler ce record. Quatre fois depuis, elle a atteint la finale (Wimbledon et l’US Open en 2018 et 2019), mais n’a pas réussi à soulever un 24e trophée, consumée par les tensions et les blessures.
“Je ne suis pas très doué pour dire au revoir”
“Peu importe le nombre, 23, 24, 25… l’important c’est que je donne le meilleur de moi-même sur le court et peu importe ce que je fais, à la fin de la journée j’aurai quand même signé une belle carrière “, a-t-elle déclaré en 2018.
En l’occurrence, Serena Williams est la seule, hommes et femmes confondus, à avoir remporté tous les titres du Grand Chelem, ainsi que les Jeux Olympiques, en simple comme en double.
“Je sais qu’il y a un fantasme de fan que je pourrais égaler Margaret” cette année à Wimbledon, “puis peut-être battre son record à New York, puis lors de la cérémonie de remise des trophées pour dire : ‘Je verrai !”’. Je vois, c’est un beau rêve ! Mais je ne cherche pas une cérémonie ou un dernier moment sur le terrain. Je déteste les adieux, les pires du monde », dit-elle.
Avant de commencer à ses fans : “mais sachez que je vous suis plus reconnaissant que les mots ne peuvent l’exprimer.”
Serena Williams en chiffres
23 Le nombre de tournois du Grand Chelem remportés par Serena Williams en simple, un record de l’ère Open (7 Open d’Australie, 7 Wimbledon, 6 US Open, 3 Roland Garros), pour 14 fois.
94 Le nombre de finales disputées par Serena Williams sur le circuit pour un total de 73 titres, le dernier à Oakland en 2020.
319 C’est le nombre de semaines passées par l’Américaine dans le fauteuil de numéro un mondial, un peu plus de six ans, derrière Martina Navratilova (332 semaines) et Steffi Graf (377).
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