Es ist jedoch eine schwierige Aufgabe, Tausende von Testumlaufbahnen für Tausende potenzieller Asteroiden zu berechnen. Aber das Aufkommen von Cloud Computing – der enormen Rechenleistung und Speicherung von Daten, die über das Internet verteilt werden – macht dies möglich. Google hat sich die Zeit genommen, dies auf seiner Google Cloud-Plattform zu tun.
„Das ist eine der coolsten Apps, die ich je gesehen habe“, sagt Scott Benberty, Googles Director of Applied Artificial Intelligence.
Bisher haben Wissenschaftler etwa ein Achtel der Daten für einen Monat, September 2013, aus den Archiven von NOIRLab untersucht. THOR hat 1354 potenzielle Asteroiden produziert. Einige von ihnen befanden sich bereits im Katalog der Asteroiden, der vom Center for Small Planets der Internationalen Astronomischen Union geführt wird. Einige von ihnen wurden schon früher beobachtet, aber nur über Nacht, und der schmale Pfad reicht nicht aus, um die Umlaufbahn sicher zu bestimmen.
Das Center for Small Planets hat bestätigt, dass bisher 104 Standorte Neuentdeckungen sind. Das NOIRLab-Archiv enthält Daten aus sieben Jahren, die zeigen, dass Zehntausende von Asteroiden darauf warten, gefunden zu werden.
„Ich finde es cool“, sagte Matthew Payne, Direktor des Minor Planet Center, der nicht an der Entwicklung von THOR beteiligt war. „Ich finde es sehr interessant und es ermöglicht uns auch, die bereits vorhandenen Archivdaten gut zu nutzen. “
Derzeit ist der Algorithmus so konfiguriert, dass er nur Hauptgürtel-Asteroiden findet, die Umlaufbahnen zwischen Mars und Jupiter haben, und es gibt keine erdnahen Asteroiden, die mit unserem Planeten kollidieren könnten. Asteroiden in Erdnähe zu finden ist schwieriger, weil sie sich schneller bewegen. Verschiedene Beobachtungen desselben Asteroiden können in Zeit und Entfernung entfernt voneinander getrennt werden, und der Algorithmus muss mehr Berechnungen durchführen, um die Verbindungen herzustellen.
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