Publié le : 06/12/2022 – 07:32
Ce sont de petites particules de poussière qui nous en disent long sur nos origines : prélevées sur un astéroïde par une sonde japonaise, elles ont été renvoyées sur Terre pour analyse. Et ils s’avèrent encore plus intéressants que prévu, car ces grains de poussière contiennent des acides aminés, l’un des éléments constitutifs de la chimie de la vie sur Terre.
Il s’appelle Ryugu, c’est un morceau de roche flottant dans l’espace à plus de 300 millions de kilomètres de la Terre. Une cible qui n’a apparemment pas été choisie au hasard par Jaxa, l’agence spatiale japonaise pour sa mission Hayabusa-2. Le but : prélever quelques grains et les rapporter sur Terre pour analyse.
Ceci est fait et Ryugu s’avère être un meilleur choix que prévu, car la poussière signalée nous apprend vraiment qu’il s’agit de l’un des plus anciens astéroïdes de notre système solaire. C’est un extrait du passé qui nous renseigne sur les conditions qui régnaient alors, il y a 4,5 milliards d’années.
Déterminer d’où viennent ces acides aminés
L’autre surprise de l’échantillon est qu’il contient des acides aminés, des molécules qui servent à fabriquer les protéines utilisées par les êtres vivants. Ce n’est pas la première fois qu’il est retrouvé dans l’espace puisque la mission européenne Rosetta, par exemple, l’a repéré sur la comète Churi.
D’autre part, nous ne savons toujours pas comment ces acides aminés sont apparus sur la Terre primitive. Viendraient-ils du ciel suite à des collisions avec des astéroïdes similaires à Ryugu ? Le débat n’est pas tranché, mais cette hypothèse vient de prendre un peu plus de poids.
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