Chris Helier via Getty ImagesLac de Castillon, dans le Parc Naturel Régional du Verdon.
SECHERESSE – Connues pour leurs eaux émeraude, les gorges du Verdon et les lacs environnants font déjà face à une sécheresse fin juin, causée notamment par un manque de précipitations. Les touristes européens ne pourront donc pas faire de rafting cet été dans le plus grand canyon d’Europe, situé entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence.
Au bord de la plage du lac de Castillon, enclavé entre les montagnes à 900 mètres d’altitude, il ne reste même pas 40 cm de profondeur. L’eau s’est retirée comme sous l’influence d’une marée. “Quand on voit ce spectacle, ça ne donne pas envie”, avoue tristement Serge Prato, maire de Saint-André-les-Alpes, village d’environ 980 habitants qui vit en partie du tourisme. L’édile s’est dit “inquiet pour les activités estivales sur la plage, mais aussi pour le commerce local”, a déclaré à franceinfo.
Fermeture du parc aquatique
La mort dans l’âme, le maire s’apprête à interdire la baignade, qui devrait ouvrir ce vendredi 1er juillet, car le niveau d’eau du lac est de cinq mètres sous la normale. Le parc aquatique n’ouvrira pas. Et le ponton, où se louent des bateaux électriques et autres pédalos, s’est asséché.
Interrogé par BFMTV jusqu’au 17 juin, le maire de Castellan Bernard Liperin a déclaré avoir été contraint “pour des raisons de sécurité” de reprendre des travaux pour recouvrir la boue due à la baisse “d’eau”. “Je vis à Castellan depuis 35 ans, je n’ai jamais connu cette situation”, a-t-il déclaré. Le réchauffement climatique est très soudain, entraînant un manque de neige […] et le manque d’eau aux sources.”
💧 Des travaux ont dû être réalisés pour avoir accès au lac de Castillon, où le niveau a chuté drastiquement avec le terrain pic.twitter.com/KAgdY7W5cc
— BFM DICI (@BFM_DICI) 17 juin 2022
Quant au secteur des loisirs et du tourisme, nous craignons une saison estivale gâchée. “Nous ne ferons même pas le quart de notre chiffre d’affaires”, a déclaré Ines Flores, gérante de Bike Beach, qui a déclaré que les touristes étaient déjà mécontents. “Quand il y a beaucoup de monde, qu’est-ce qu’on peut leur offrir ?”, s’interroge-t-elle.
Avec ses eaux émeraude, les cinq lacs et les Gorges du Verdon – le plus grand canyon d’Europe – sont devenus des hauts lieux de sports nautiques avec un million de touristes par an, dont de nombreux Néerlandais, Belges ou Allemands. Mais cette année les activités seront réduites.
Vers des épisodes de sécheresse plus intenses et plus fréquents
“En quelques décennies, nous sommes passés d’une sécheresse tous les cinq ans à trois sécheresses tous les cinq ans”, a déclaré Claude Rustan, président de la Fédération de pêche des Alpes-de-Haute-Provence.
Avec le réchauffement climatique, l’intensité et la fréquence des épisodes de sécheresse risquent d’augmenter, même si le monde parvient à limiter les températures à + 1,5°C par rapport à l’ère préindustrielle, selon les climatologues de l’ONU.
Dans ce coin des Alpes françaises, l’hiver peu pluvieux et peu neigeux du Val d’Alos a créé une situation hydrologique “historique”, explique Olivier Savoie, délégué territorial d’EDF au Verdon. Au XXe siècle, des barrages et des lacs artificiels ont été construits sur cette rivière pour assurer la production d’électricité, mais aussi l’alimentation en eau de la Provence à Marseille et son irrigation.
EDF, qui maintient un débit minimum dans le Verdon pour préserver la faune, ne laissera pas entrer l’eau dans les gorges, compromettant pour la première fois toute une saison de rafting.
Le célèbre lac de Sainte-Croix, quant à lui, est à la hauteur en fin d’été. Pour l’instant, les activités maritimes sont maintenues, mais que va-t-il se passer en août ? Plus au nord, sur le lac de Serres-Ponson, plus grand lac artificiel de France, les sports nautiques (9 plages, 15 bases maritimes, 12 ports) sont menacés, ainsi que l’agriculture, s’inquiète la région Provence-Alpes. -Azur Beach, qui promet d’aider à adapter les structures à ces “nouveaux problèmes de brouillage”.
Quartiers desservis en eau potable
Du côté du lac de Castillon, “aussi bien les habitants que les touristes doivent être conscients de cette situation exceptionnelle”, insiste le préfet des Alpes-de-Haute-Provence, Violen Demare. Il faudra aussi encourager les activités annexes (VTT, randonnées) dans ce pays de la lavande, même si le récent incendie de 1 800 hectares d’un camp militaire voisin rappelle que la sécheresse fragilise aussi la végétation.
“Est-ce qu’on pourra faire de l’électricité, de l’agriculture, du rafting et du kayak en même temps ?”, s’interroge Jacques EspItalie, vice-président du Parc naturel régional du Verdon. “Nous sommes au pays des sources de Manon [le roman de Marcel Pagnol] mais ce n’est pas la source de chacun et sa propre eau », insiste Violen Demare, alors que certains quartiers aux sources asséchées ont besoin d’être approvisionnés en eau potable.
Chaque acteur devra faire des remises. EDF a notamment “sacrifié” sa production d’énergie hydraulique pendant six mois pour maintenir d’autres applications, explique Violen Demare.
Cependant, les touristes qui ne se baignent pas peuvent retourner dans la baie de Turon ou la plage de Cheyron, selon Le Figaro. Dans le golfe du Turon, “il suffit de marcher quelques mètres pour arriver à l’eau”, explique Gilges Gravier de l’office de tourisme des Gorges du Verdon au quotidien national.
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