Airbus frappe la Chine. Alors que l’incertitude économique fait craindre un ralentissement des commandes d’avions des compagnies aériennes, l’avionneur européen a signé ce vendredi un succès colossal en Chine avec la clôture de plusieurs ventes pour un total de 292 A320 NEO d’une valeur de 37 milliards de dollars. Cette somme pharaonique est répartie entre quatre compagnies aériennes chinoises : China Eastern Airlines (100 appareils), China Southern (96), Air China (64) et sa filiale Shenzhen Airlines (32).
Contrairement à 2019, où 300 avions avaient déjà été vendus, ces commandes ont fait l’objet de contrats séparés avec les différentes sociétés, et non plus simplement d’un accord de groupe avec l’acheteur public chinois CASC (China Aviation Supplies Holding Company). Cependant, Airbus précise que certains critères doivent être remplis avant d’inscrire ces appareils dans son carnet de commandes.
Livraisons à partir de 2023
Les avions sont répartis entre tous les modèles de la famille A320 NEO, mais avec la majorité des A321 NEO et seulement quelques-uns des A319 NEO. De quoi alimenter la chaîne de production d’Airbus à Tianjin, dont la conversion à l’A321 doit s’achever d’ici la fin de l’année pour répondre à la demande croissante de l’avion. Les sites européens de Toulouse et Hambourg seront également mobilisés, car les besoins des entreprises chinoises sont urgents. Les premières livraisons sont en effet prévues à partir de 2023. Selon Reuters, l’arrivée des appareils se poursuivra jusqu’en 2027, avec un pic en 2024. Au vu de ce calendrier, les premiers appareils sont déjà intégrés au flux de production.
Ces dates surprennent alors qu’Airbus explique depuis des mois qu’il n’aura plus de créneaux de livraison disponibles pour la famille A320 NEO avant plusieurs années (Easyjet évoquait récemment la date de 2027). Des critiques habilement balayées par Christian Scherer, son directeur commercial, qui a laissé entendre que les négociations avaient débuté il y a longtemps : « Nous saluons l’excellent travail de George Xu (CEO d’Airbus Chine) ainsi que de toute l’équipe d’Airbus Chine ainsi que nos équipes clients pour avoir fait ces discussions longues et approfondies ont lieu pendant la difficile pandémie de COVID.”
L’A320 NEO dépasse le 737 MAX en Chine
Ces commandes semblent définitivement confirmer la domination de l’A320 NEO en Chine face au Boeing 737 MAX. Il s’est certainement vendu à près de 200 exemplaires sur le marché intérieur et a également été repris par les quatre sociétés mentionnées ci-dessus. Mais seul China Southern a engagé un nombre significatif de 50 appareils, China Eastern et Air China se contentent d’une quinzaine d’exemplaires et Shenzhen Airlines de cinq. Surtout, Boeing n’a pas passé de contrat pour ses 737 MAX en Chine depuis 2016, à l’exception de trois avions pour le loueur ICBC Leasing.
En revanche, Airbus compte déjà près de 300 commandes et va donc doubler son total. Surtout, avec l’apport des avions loués, près de 500 appareils de la famille A320 NEO sont en service dans le pays.
Commandes au Royaume-Uni en juin
Cette annonce intervient après un mois de juin réussi pour Airbus, suite à une commande de 14 appareils (11 A320neo et 3 A321 NEO) du groupe IAG (British Airways, Iberia, Aer Lingus, Vueling) ou celle signée par Easyjet, qui a une option d’achat convertible de 56 avions A320 NEO en commande ferme. Et le mois s’est terminé par la vente de deux A350F de Silk Way West Airlines.
Fin mai¸ sur les cinq premiers mois de l’année, Airbus affichait 364 commandes brutes, dont une majorité pour le moyen-courrier. C’est près de quatre fois plus que l’an dernier à la même époque.
Si l’on compte les contrats avec diverses entreprises chinoises, comme ceux de juin, le carnet de commandes annuel du constructeur européen bondira à 700 appareils.
Boeing est loin derrière
Ce qui laisse Boeing en arrière-plan : L’avionneur américain a atteint un pic de 236 commandes fin mai et n’a rien annoncé depuis. C’est un revers pour elle, qui comptait déjà 380 commandes fin mai 2021 avant d’en ajouter plus de 200 de plus au seul mois de juin, grâce en grande partie à un énorme contrat d’United Airlines pour accompagner le redémarrage du 737 MAX.
Le Farnborough Airshow du 18 juillet pourrait changer les curseurs, avionneurs et compagnies aériennes aiment toujours les coups de pub en dévoilant les gros contrats déjà en place lors de ce type d’événement. Mais après avoir été dépassé en 2021, Airbus semble avoir pris une avance confortable en 2022.
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