Les jeux d’arcade sont souvent présentés comme les premiers jeux vidéo. Pourtant, un jeu avait déjà vu le jour en 1958 dans un laboratoire américain et fonctionnait grâce à un oscilloscope !
Vous avez probablement déjà aimé jouer à des jeux vidéo, que ce soit sur une console de salon ou un jeu d’arcade. Mais l’ancêtre des jeux vidéo est apparu en 1958 dans un contexte bien moins divertissant : le Brookhaven National Laboratory, un centre de recherche près de New York. Au milieu de la guerre froide, la recherche s’y est concentrée sur le développement de la première bombe nucléaire. Dans ce contexte inattendu, le premier jeu vidéo est né !
Ce premier jeu vidéo a été créé par William Higginbotham, physicien au département d’électronique du laboratoire. Chaque année le laboratoire ouvre ses portes au grand public pour présenter innovations et réalisations technologiques. Higginbotham a pensé à une façon amusante de présenter les réalisations de son équipe pour montrer une autre facette de leur travail (autre que les essais nucléaires). Puis il trouve des documents pour simuler les trajectoires des balles rebondissantes…
Puis est venue l’idée de créer un simulateur de jeu de tennis grâce à un ordinateur relié à un oscilloscope qui fait office d’écran. L’oscilloscope est généralement utilisé pour mesurer les variations de tension dans le temps. Le jeu est simple : une barre horizontale représente le sol et une petite barre verticale représente le filet de tennis de l’oscilloscope (on ne voit pas les raquettes). William Higginbotham confond avec un objet équipé de deux boutons : un bouton pour appuyer sur la balle et un autre, rotatif, pour diriger la balle : la première manette de jeu vidéo ! Par conséquent, les joueurs échangent une balle – sous la forme d’un point lumineux – sur le filet.
L’animation est présentée lors des portes ouvertes du laboratoire en 1958 et remporte un grand succès. Les gens font la queue pour jouer. Le jeu est toujours utilisé l’année prochaine avec de nouvelles variables, comme une gravité différente pour jouer sur la lune ou sur Jupiter. Il a ensuite été démonté et oublié avant d’être publié par les journalistes plus de 10 ans plus tard, dans les années 1970, lorsque les premiers jeux d’arcade sont apparus. Qu’est-ce qui a fait évoluer les jeux vidéo ?
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