In der ersten Kabinettssitzung seit seinem angekündigten Abgang forderte Johnson die Umsetzung des Regierungsprogramms. Es werde jedoch keine neuen Projekte oder größere Richtungsänderungen geben, sagte Johnson in einer Erklärung. Deshalb betonte er, dass wichtige Haushaltsentscheidungen dem nächsten Ministerpräsidenten überlassen werden sollten.
Am Kabinettstisch saßen auch sechs neue Minister, die Johnson ernannt hatte, kurz bevor er seinen Rücktritt ankündigte. Unter ihnen war James Cleverley, der dritte Bildungsminister innerhalb von drei Tagen: Amtsinhaber Nadhim Zahawi wurde am Dienstagabend zum Finanzminister ernannt, und sein Nachfolger Michel Donnellan trat aus Protest gegen Johnson nach rund 36 Stunden im Amt zurück.
Unterdessen wurde bereits viel über Johnsons Nachfolger spekuliert. An der Spitze der Buchmacher stand Verteidigungsminister Ben Wallace, der während des Krieges in der Ukraine bekannt wurde. Laut einem Bericht der Daily Mail sind Vize-Premierminister Dominic Raab und Tory-Schwergewicht Michael Gove aus dem Rennen ausgeschieden. Auf der anderen Seite hat der Außenpolitikexperte Tom Tugendhat seinen Hut in den Ring geworfen, wie die Zeitung The Telegraph berichtet. Generalstaatsanwältin Suella Braverman hatte zuvor ihre Kandidatur angekündigt.
Mehreren Tory-Politikern ging Johnsons angekündigter Rückzug nicht weit genug. Johnson solle “zum allgemeinen Wohl des Landes” nicht im Amt bleiben, bis ein Nachfolger gefunden sei, erklärte Ex-Premier John Major in einem offenen Brief. „Der Vorschlag, dass der Premierminister bis zu drei Monate im Amt bleiben soll, nachdem er die Unterstützung seines Kabinetts, seiner Regierung und seiner Fraktion verloren hat, ist unvernünftig und möglicherweise unhaltbar.
Johnson zeigte in seiner Abschiedsrede seine gewohnte Zuversicht. „Ich möchte, dass Sie wissen, wie traurig ich bin, den besten Job der Welt zu verlassen“, sagte er in einer Ansprache an die Downing Street. Er zeigte keine Reue. Stattdessen kritisierte er die Rücktrittsforderungen seiner Partei als “exzentrisch”. „Jetzt ist klar, dass der Wille der Konservativen Fraktion darin besteht, einen neuen Parteivorsitzenden und damit einen neuen Ministerpräsidenten zu haben.“
Laut einem Berater will Johnson wie seine Vorgängerin Theresa May als ordentlicher Abgeordneter im Unterhaus bleiben. Zeitungen sagten, er wolle wegen seiner Hochzeitspläne über den Sommer Premierminister bleiben. Am 30. Juli ist auf dem Landsitz des britischen Regierungschefs in Chequers eine große Party geplant. Einladungen dazu seien bereits verschickt worden, berichteten der Daily Mirror und der Guardian. Johnson heiratete seine Frau Carrie im Mai 2021, aber das Paar konnte aufgrund der damaligen Beschränkungen der Krone nur 30 Gäste zu einer Gartenparty in der Downing Street einladen.
Johnson stand in den vergangenen Tagen unter immensem Druck. Mehrere Kabinettsmitglieder und Dutzende Parlamentsmitarbeiter traten zurück. Am Mittwochabend forderte Finanzminister Nadhim Zahawi, der erst am Vortag im Amt war, den Ministerpräsidenten sogar zum Rücktritt auf. Wie Außenministerin Liz Truss und Handelsministerin Penny Mordaunt gilt Zahawi als möglicher Nachfolger.
Labour-Chef Keir Starmer begrüßte den Rücktritt. Aber er bestand darauf, dass ein „Neuanfang“ nötig sei. „Wir brauchen eine Labour-Regierung“, sagte Starmer. “Wir sind bereit.” Medien haben spekuliert, dass die Oppositionspartei versuchen könnte, Johnson durch ein Misstrauensvotum im Unterhaus zu verdrängen. Da die Tories dort eine große Mehrheit haben, dürfte ein solcher Versuch wenig Aussicht auf Erfolg haben.
Auslöser der jüngsten Regierungskrise in Westminster war eine Affäre um Johnsons Parteikollegen Chris Pincher, dem sexuelle Belästigung vorgeworfen wird. Es stellte sich heraus, dass Johnson von früheren ähnlichen Anschuldigungen gegen Pincher gewusst hatte, ihn aber trotzdem in ein wichtiges Fraktionsbüro erhoben hatte. Sein Sprecher hatte dies zuvor mehrfach dementiert.
Johnson steht seit seinem Amtsantritt am 24. Juli 2019 im Zentrum von Skandalen. Ihm wurde vorgeworfen, die Corona-Pandemie zunächst unterschätzt zu haben. Johnson selbst erkrankte schwer an dem Virus. Später gab es Affären um die Luxusrenovierung seines Amtssitzes und einen Luxusurlaub in der Karibik, die jeweils zumindest teilweise von Gönnern sowie korrupten Parteifreunden finanziert wurden.
Johnson überlebte auch den “Partygate”-Skandal um illegale Blockpartys in der Downing Street, obwohl er von der Polizei einen Strafbefehl wegen Teilnahme an einer Party erhalten hatte. Erst vor wenigen Wochen gewann er knapp ein parteiinternes Misstrauensvotum. Der Vater von mindestens sieben Kindern war der erste Premierminister seit fast 200 Jahren, der während seiner Amtszeit heiratete.
Bis vor kurzem hatte Johnson noch Unterstützer. Sie lobten den Premierminister dafür, dass er die richtigen Entscheidungen zu „großen Themen“ wie der Coronavirus-Impfkampagne und der Durchführung des Brexit getroffen habe. Johnson wurde auch weithin für seine offensichtliche Unterstützung der Ukraine mit Waffenlieferungen im Krieg gegen Russland gelobt. Der Berater des Präsidenten der Ukraine, Mykhailo Podolyak, dankte Johnson für die Hilfe. Er rief am Donnerstag den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj an und sicherte London nach Angaben einer Regierungssprecherin weitere Unterstützung zu. Großbritannien wird so lange wie nötig wichtige „Verteidigungshilfe“ leisten. In einer Erklärung bedauerte Selenskyj Johnsons Rücktritt. US-Präsident Joe Biden betonte in einer Erklärung gegenüber CNN die Kontinuität in den bilateralen Beziehungen, aber auch die Unterstützung für die Ukraine.
Russland hingegen begrüßte den Rückzug am Donnerstag scharf. Die Grünen im Europaparlament haben betont, dass Johnsons Ausstieg eine Chance für einen Neuanfang zwischen Großbritannien und der EU bietet. Auch Andreas Schieder (SPÖ), Brexit-Berichterstatter im außenpolitischen Ausschuss des Europäischen Parlaments, begrüßte den Rücktritt. “Es ist höchste Zeit, dieses unwürdige Spektakel zu beenden. Boris Johnson ist mit all seinen Plänen als Regierungschef gescheitert.” Ähnlich äußerte sich die Chefin der irischen Sinn Fein, Mary Lou McDonald, die kürzlich zur stärksten Kraft in der britischen Provinz Nordirland wurde. Johnson war immer negativ gegenüber Irland und „wird nicht vermisst“, sagte sie. Die schottische Premierministerin Nicola Sturgeon bezeichnete Johnsons Abgang als „Erleichterung“, bekräftigte aber die Unabhängigkeitsforderungen der Region.
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