Après le huis clos annoncé en 2020, puis l’indicateur sanitaire en 2021, le public redécouvre complètement la mythique course automobile d’endurance. En son absence, rien ou presque n’a changé : hégémonique, Toyota a remporté les quatre dernières éditions.
Même la rivalité entre les deux voitures de la voiture japonaise s’est intensifiée ces dernières années, avec le N.7 de Kamui Kobayashi, Mike Conway et Jose Maria Lopez mettant fin à des années de malchance avec une victoire en 2021.
L’hypercar N.8, dont l’équipage a été modifié avec l’arrivée de Brendan Hartley il y a deux ans et de Ryo Hirakawa l’an dernier pour épauler Sébastien Buemi, a pris le terrain jeudi et voit donc une opportunité de renouer avec le succès après son triplé de 2018. , 2019 et 2020
Huitième pôle pour Toyota
“Nous sommes très heureux d’avoir pris la parole pour la huitième fois, ce qui place Toyota à la deuxième place de l’histoire de la course, à égalité avec Audi”, a déclaré Pascal Vaselon, directeur de l’écurie japonaise. . “Nous sommes aussi bons que nous pensons pouvoir l’être. »
Qui pourrait rivaliser avec eux ? “Nous ne sous-estimerons aucun de nos adversaires”, a déclaré Vaselon. “Glickenhaus était un peu en retard dans les qualifications, c’était une surprise, mais on sait qu’ils sont à notre niveau dans les conditions de la compétition. »
Bien performants mercredi et jeudi lors des essais, les Glickenhaus N.708 et N.709 ont néanmoins été dépassés par le grimpeur Nicolas Lapierre lors de l’hyperpôle. Mais l’équipe française a pris des risques pour gagner de la vitesse en un tour, ce qui n’est pas gage de performance dans le double chrono.
“Si nous voulions jouer avec eux, nous devions être agressifs. On a optimisé tout ce qu’ils n’ont pas fait », a admis Lapierre. “On est à quatre dixièmes de retard, alors qu’ils ont peu de +jardin+ durant cette séance. »
Le principal rival d’Alpine
En tout cas, Alpine se présente comme un rival naturel de Toyota, qui devance le Championnat du monde d’endurance (WEC) après deux courses. Ce retard inhabituel du constructeur japonais contribue également au défi de la chaîne sarthoise.
Mais paradoxalement, ce pourrait être la petite équipe américaine du réalisateur new-yorkais James Glickenhaus qui pourrait venir conquérir les deux voitures Toyota.
Les N.708 et N.709 ont fait preuve de régularité et de fiabilité tout au long de la semaine, principales qualités de cette course où le moindre problème mécanique peut tout compromettre.
“Je pense que nous avons notre chance, la voiture est bonne, facile à conduire et fiable sur le long terme”, a déclaré le patron. “Nous croyons. Nous construisons et concevons des voitures qui durent. Survivre peut être notre chance contre Toyota d’être là dimanche à 16h00.”
Le beau temps est annoncé pour la compétition
La N.709 partira de la deuxième ligne, juste à côté d’Alpine, tandis que la N.708 sera installée sur la troisième ligne avec l’Oreca-Gibson des Belges du WRT à elle, la plus rapide de la catégorie LMP2. hyperpoly.
Sa principale concurrente devrait être une autre Oreca-Gibson, celle de United Autosports, l’équipe de Zack Brown, le patron de McLaren F1, dans cette catégorie, qui regroupe 27 petits prototypes, légèrement moins rapides que les hypercars.
A un niveau inférieur, la Corvette N.64 s’élancera devant six autres LMGTE-Pro (dérivées de voitures de sport de série) et la Ferrari N.61 de l’équipe AF Corse, avec Vincent Abril au volant, devant 22 autres LGMTE- Suis motivé par -surtout par des amateurs apparentés à des professionnels.
Si le temps restait gris vendredi au Mans, la météo annonçait des conditions idéales pour la course : températures douces et soleil radieux.
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