Char détruit dans le village de Biskvitne, près de Kharkiv, le 19 mai 2022 (AFP / SERGEY BOBOK)
Le Congrès américain a débloqué jeudi une enveloppe géante de 40 milliards de dollars pour l’Ukraine alors que Moscou s’assurait une victoire symbolique avec des images de centaines de combattants ukrainiens épuisés quittant l’usine d’Azovstal à Marioupol, où ils étaient fortifiés depuis des semaines.
Six milliards de dollars de cette nouvelle aide américaine devraient notamment permettre à l’Ukraine de se doter de véhicules blindés et de renforcer ses défenses aériennes au moment où les combats font rage dans l’est et le sud du pays. Moscou a décidé d’y concentrer ses efforts après avoir échoué à prendre Kiev et Kharkiv au nord.
Le projet de loi ne devrait être promulgué que par le président Joe Biden, qui a réclamé cette énorme rallonge budgétaire pour soutenir Kiev dans la nouvelle phase du conflit, après les 14 milliards de dollars déjà débloqués par le Congrès mi-mars.
Les ministres allemands des Finances du G7 ont commencé à compter jeudi les milliards que chaque pays peut dépenser rapidement pour soutenir l’économie et les efforts militaires de l’Ukraine.
L’aide tant attendue de l’Ukraine intervient après que la Russie a annoncé jeudi que près de 800 soldats ukrainiens, enterrés dans les entrailles du complexe sidérurgique géant d’Azovstal, s’étaient rendus dans les dernières 24 heures, portant le total à 1 730 lundi.
Moscou a publié des images montrant des cohortes d’hommes en tenue de combat émergeant, certains avec des béquilles ou des bandages, après une longue bataille devenue symbole de la résistance de l’Ukraine à l’invasion russe de Marioupol, ville martyre à 90% détruite dans le sud-est et où au moins 20 000 personnes sont mortes, selon Kiev.
Ces soldats, dont 80 blessés, sont “devenus prisonniers”, a indiqué le ministère russe de la Défense.
Kiev n’a pas parlé de capitulation et les autorités ukrainiennes ont refusé de commenter à ce stade. Mais le président Vladimir Zelensky a évoqué lundi une “évacuation” visant à protéger la vie de ces “héros” ukrainiens par le biais d’une médiation internationale.
Réaffirmant la version d’une solution négociée, comme ce fut le cas sous les auspices du CICR pour évacuer les civils de Marioupol plus tôt, l’ONU a appelé jeudi la Russie et l’Ukraine à reprendre les pourparlers pour “mettre fin à cette guerre”.
“J’aime à croire que le fait que cette coopération fonctionne relativement bien, en tout cas bien mieux que les semaines précédentes, est une chose sur laquelle nous pouvons nous appuyer”, a déclaré le ministre des Situations d’urgence de l’ONU, Martin Griffiths.
Carte de la situation en Ukraine le 19 mai à 7h GMT (AFP/)
Essentiellement membres d’une unité navale de l’armée ukrainienne et du régiment Azov, fondé par des nationalistes ukrainiens, les combattants évacués ont été creusés pendant plusieurs semaines dans un dédale de galeries souterraines creusées à l’époque soviétique sous des aciéries géantes lourdement bombardées par les Russes.
Le chef séparatiste pro-russe Denis Pushilin a déclaré mercredi que les commandants ne s’étaient pas encore rendus et a déclaré qu’il y avait initialement “plus de 2 000 personnes” sur les lieux.
– La Guerre d’Indépendance –
Dans une vidéo publiée jeudi, Svyatoslav Palamar, commandant adjoint du régiment Azov, a confirmé qu’il était toujours dans l’usine avec le reste du commandement, refusant de divulguer les détails de “l’opération” en cours.
Leur sort reste en suspens : l’Ukraine veut organiser un échange de prisonniers de guerre, mais la Russie a fait savoir qu’elle considérait au moins certains d’entre eux non pas comme des soldats mais comme des combattants “néo-nazis”.
Des chars de combat ukrainiens conduisent à Severodonetsk, dans l’est de l’Ukraine, le 18 mai 2022 (AFP / Yasuyoshi CHIBA)
Malgré cette séquence à valeur essentiellement symbolique pour Moscou, qui avait déjà le contrôle quasi total de la ville, le président Zelensky a déclaré jeudi que son peuple restait “fort, indestructible, courageux et libre” dans une vidéo marquant le Wichi Day, le fameux brodé traditionnel ukrainien chemise qu’elle porte pour l’occasion.
Dans un discours aux étudiants, il a parlé d’une “guerre pour l’indépendance” et a déclaré que la Russie “restera probablement toujours une menace”.
– “Je m’excuse” –
Cohérent cette fois à haute valeur symbolique pour l’Ukraine, le premier procès contre un soldat russe pour crime de guerre a repris jeudi à Kiev.
Image publiée par le ministère russe de la Défense le 18 mai 2022, montrant des militaires ukrainiens fouillés par des militaires pro-russes après avoir quitté l’aciérie Azovstal à Marioupol (Ministère russe de la Défense / Distribution)
“Je sais que vous ne pourrez pas me pardonner, mais je m’excuse”, a déclaré le sergent Vadim Chichimarin, 21 ans, au visage juvénile, à la veuve de l’homme de 62 ans accusé d’avoir été abattu. le 28 février dans le nord-est de l’Ukraine, alors que sa colonne de blindés est attaquée, il tente de rejoindre ses hommes.
Le jeune soldat a été condamné à la prison à vie et reconnu coupable.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a qualifié mercredi les accusations contre les troupes russes de “fausses ou mises en scène”.
Cependant, un autre procès pour crimes de guerre s’est ouvert jeudi dans le nord-est de l’Ukraine : celui de deux soldats russes accusés d’avoir tiré des roquettes sur des infrastructures civiles dans la région de Kharkiv.
Les bombardements russes continuent de faire des victimes. Ils ont fait 12 morts et 40 blessés jeudi à Severodonetsk, dans la région de Lougansk (est), selon le gouverneur local Sergii Gaidai. Il a déclaré que la plupart des tirs avaient touché des immeubles d’habitation et que le nombre de morts pourrait augmenter.
Une équipe de l’AFP sur place a constaté que cette ville industrielle avait été transformée en champ de bataille et écrasée par des tirs d’artillerie en quelques jours.
“Je ne sais pas combien de temps nous allons tenir”, a déclaré Nela Kachkina, une employée municipale à la retraite de 65 ans.
– “Consensus fort” –
Severodonetsk et Lisichansk sont les dernières poches de résistance ukrainienne dans la région de Louhansk. Les Russes encerclent ces deux zones, séparées par une rivière, et les bombardent sans pitié.
Selon un rapport quotidien de l’armée ukrainienne, “l’ennemi a multiplié ses attaques et ses tentatives d’attaques pour améliorer ses positions tactiques” dans le Donbass, une région orientale russophone partiellement contrôlée depuis 2014 par des séparatistes pro-russes et dont Moscou n’a pas pu prendre Kiev et le reste, une partie du pays veut prendre le contrôle total.
Le Pentagone a averti jeudi que malgré le succès des forces ukrainiennes dans le nord, l’armée russe a réussi à resserrer son emprise sur le Donbass et le sud, ce qui signifie que le conflit pourrait s’éterniser.
Photo du gros sous du G7, le 19 mai 2022 près de Bonn, en Allemagne (AFP/Ina Fassbender)
Pour la première fois depuis le début de la guerre, les chefs d’état-major américain et russe, les généraux Mark Millie et Valery Gerasimov, se sont entretenus par téléphone jeudi, a indiqué le département américain de la Défense.
Sur le plan diplomatique, le président Biden a reçu les dirigeants finlandais et suédois à Washington, leur promettant le soutien américain au lendemain de leur demande d’adhésion à l’OTAN.
Alors que la Turquie est actuellement opposée à leur candidature, le chef de la diplomatie américaine s’est dit “très confiant” que le processus serait débloqué. “Si un membre de l’Alliance soulève des inquiétudes, il obtiendra une réponse”, “il y aura un consensus fort pour l’inclusion de ces deux pays”, a-t-il assuré à New York.
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