En octobre 1996, les Backstreet Boys sortent leur premier album officiel, et c’est au Québec que leur succès est né. Alors qui aurait pensé que BSB continuerait à se remplir 25 ans plus tard – et pour la 19ème fois ! – Centre Bell ? Retour sur le phénomène avec Sonia Benezra et deux vétérans de l’industrie musicale qui ont accompagné BSB à ses débuts.
Posté à 6h00
Emily Côté Presse
En septembre dernier, Howie des Backstreet Boys a surpris Sonia Benezra pour son anniversaire en direct de l’univers. Il lui a chanté Quit Playing Games (With My Heart). “Je me sentais comme une adolescente”, dit-elle. C’était gentil de sa part de monter dans un avion juste pour chanter une chanson. »
Sonia Benezra a interviewé les Backstreet Boys à plusieurs reprises. A New York, à Paris et même chez moi en Floride.
La première fois qu’elle a rencontré le groupe de garçons, cependant, elle a dû convaincre ses patrons de TQS. « Le groupe n’était pas connu. Ils étaient bons, accessibles et venaient de milieux modestes, dit-elle. Je me souviens les avoir emmenés au marché de Parasuko. Nous avions fermé boutique pour eux. Leurs yeux brillaient en voyant les manteaux de fourrure et ils n’osaient pas y toucher. »
PHOTO AVEC L’AUTORISATION DE SONIA BENEZRA
Sonia Benezra et les membres des Backstreet Boys
Les Backstreet Boys ont toujours été reconnaissants envers le Québec, berceau de leur succès mondial.
Stéphane Drolet, aujourd’hui représentant de Sony (et de BGM à l’époque), est considéré par ses collègues comme le sixième membre des Backstreet Boys au Québec. Il était à l’avant-garde de l’engouement pour les Backstreet Boys.
À l’automne 1995, se souvient-il, les radios commerciales du Québec ont été les premières en Amérique du Nord à diffuser le premier single de BSB, We Got It Going On’.
En février 1996, AJ McLean, Howie Dorrow, Nick Carter, Brian Littrell et Kevin Richardson visitent Montréal pour la première fois. Au programme, une visite à MusiquePlus dans le cadre de l’émission Bouge de là, une performance au Dôme et une autre au célèbre bar Fuzzy de Laval.
Samedi, BSB devait donner un concert au centre commercial Place Côte-Vertu. Après leur performance fougueuse, la séance d’autographes a dû être annulée pour des raisons de sécurité. Alors que nous n’attendions que 400 personnes, l’affluence a dépassé les 5000 personnes !
Dès leur première visite, on pouvait sentir leur talent indéniable, leur capacité de travail, leur attention et leur respect pour leurs fans.
Stéphane Drolet, représentant BGM à l’époque
Août 1996 a vu le premier spectacle officiel des Backstreet Boys au Québec. C’était au Festival international de montgolfières de Saint-Jean-sur-Richelieu, et Noir Silence présentait la première partie. Fréquentation : 60 000 !
Le groupe n’a pas pu faire de sound check, se souvient Stefan Droll, car l’équipe de sécurité pensait que trop de monde était arrivé sur le site du festival avant.
PHOTO PAR Alain ROBERGE, ARCHIVES LA PRESSE
Backstreet Boys en concert au Centre Molson en 2001
« C’est dans un hôtel de Saint-Jean-sur-Richeliu ce jour-là que le président de Jive Records et la haute direction de BMG Music Canada de l’époque ont changé leur stratégie de ventes internationales avant la sortie canadienne de l’album. »
Date prévue : 9 octobre 1996
Quelques semaines auparavant, BSB était de retour au Québec pour une autre tournée promotionnelle et des concerts à guichets fermés à l’Auditorium de Verdun et au Colisée de Québec.
Leisa Lee – qui a maintenant sa propre firme de relations publiques et qui a organisé la visite de Howie à En direct de l’univers – était parmi la foule à l’auditorium de Verdun. À l’époque, elle travaillait pour l’influent producteur de spectacles DKD (Donald K. Donald). Elle se souvient encore que son ancien patron lui avait dit : « Ces gars vont devenir des superstars. »
Leisa Lee n’était pas aussi convaincu que lui. “Faites-moi confiance”, lui a dit Donald K. Donald. J’ai vu des adolescents s’attacher à Corey Hart. »
“Donald avait de bons instincts et il avait raison”, déclare Lisa Lee.
La folie des Backstreet Boys
En décembre 1996, DKD a planifié une tournée des arénas à Chicoutimi, Québec, Sherbrooke, Hull et Montréal.
Les Backstreet Boys ont un disque d’or et c’est Stefan [Drolet] qui le leur a donné. Ils étaient des stars ici, alors qu’à Orlando, leur ville natale, ils se promenaient comme des étrangers.
Leisa Lee, qui travaille avec BSB
Ainsi, BSB a conquis le Québec avant les États-Unis et a marqué le début de l’ère des boys bands, peu avant 98 Degrees, la formation de Nick Lachey, et NSYNC, celle de Justin Timberlake.
Stéphane Drolet et Leisa Lee ont accompagné la BSB lors de leurs nombreuses visites au Québec pendant deux ans. “Nous les emmenions au cinéma ou au McDonald’s”, dit-elle. Ils étaient gentils et généreux. Je ne les ai jamais entendus se plaindre. »
PHOTO RÉMI LEMÉE, 2001-09-18
Backstreet Boys aux Studios MusiquePlus en 2001.
Lorsque le groupe est venu à MusiquePlus, il a dû fermer la rue Sainte-Catherine. «Le niveau de décibels des cris et tant de pleurs, nous ne l’avions jamais vu. Surtout après que nous soyons sortis du grunge, dit Lisa Lee. Il n’y avait pas de groupes d’adolescents à l’époque. »
PHOTO RÉMY LEME, LA PRESS ARCHIVES
Backstreet Boys visitant les studios MusiquePlus en 2001.
Partout où BSB est allé, c’était fou et nous ne pouvons pas imaginer ce que cela aurait été avec les médias sociaux. “La palme revient à un ventilateur retrouvé dans une gaine d’aération menant au sol des chambres du BSB”, illustre Stephan Droll.
“Bonnes mélodies”
Le premier album de BSB comprenait de nombreux succès pop, dont Get Down et I’ll Never Break Your Heart. Le quintet a travaillé avec le Suédois Max Martin, alors inconnu, qui occupe aujourd’hui la troisième place parmi les auteurs-compositeurs à qui l’on doit le plus de numéros 1 au palmarès Billboard (après Paul McCartney et John Lennon).
Max Martin a toujours été un proche collaborateur de BSB et leur a permis de jouer à la radio avec les fameux refrains de As Long As You Love Me, I Want It That Way et Shape of My Heart.
BSB a vendu 130 millions d’albums tout au long de sa carrière. « Leurs morceaux sont super bons. Ils vont droit au cœur”, souligne Sonia Benezra, qui loue les talents de danseur et de chanteur de Nick “le rebelle”, Brian “l’abordable”, AJ le “torturé”, Kevin le “sérieux” et Howie le “timide”. ”
“Ce sont des travailleurs acharnés”, confirme Stefan Droll.
19e spectacle au Centre Bell
Leisa Lee se souvient du premier spectacle de BSB le 6 janvier 1998 au Centre Molson. « C’était au début de la tempête de verglas. »
La presse était là. D’autres visites notables ? En 2005 pour la sortie de l’album Never Gone, où BSB revient après des années d’absence et d’épreuves personnelles. Il faut aussi mentionner la tournée 2011 avec New Kids On The Block.
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