– © Demeter et al. / Communication Nature 2022
Au plus profond des forêts du Laos, dans une grotte des montagnes Anamite, des chercheurs ont découvert une molaire d’apparence inhabituelle, probablement un fossile rare des mystérieux Denisovites.
Une découverte passionnante
Espèce éteinte du genre Homo, les Denisovites ont été identifiées pour la première fois lors d’une analyse de l’os d’un doigt d’enfant découvert dans une grotte sibérienne en 2008, dont le profil s’est avéré incompatible avec toute espèce humaine connue. Sur la base des restes découverts jusqu’à présent, datant de près de 200 000 ans, il semble que ces hominines partagent des similitudes génétiques étroites avec les Néandertaliens.
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En raison de leur rareté (six dents et ossements fossilisés ont été trouvés sur un site en Sibérie et une mâchoire inférieure partielle dans une grotte en Chine), la découverte d’une potentielle dent de Denisov au Laos, une région très méridionale du globe, est un découverte particulièrement excitante pour les chercheurs.
“L’analyse de la structure interne de l’émail molaire et paléoprotéomique montre que la dent provient d’un jeune individu homo, peut-être une femme”, ont écrit les auteurs de l’étude, publiée dans la revue Nature Communications. Selon eux, ce spécimen, trouvé dans la grotte 2 de Tam Ngu Hao, est la première preuve directe de la présence d’individus similaires à Denisovan et à la faune apparentée en Asie du Sud-Est continentale il y a 164 à 131 000 ans.
Vues de l’échantillon TNH2-1 – © Demeter et al. / Communication Nature 2022
Une telle découverte confirme également que cette région était un hotspot de diversité pour le genre Homo, avec la présence d’au moins cinq espèces durant le Pléistocène : Homo erectus, Denisova/Néandertal, H. floresiensis (qui restera toujours sur l’île indonésienne) , H luzonensis et H. sapiens.
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Caractéristiques typiques des Denisovites
Le développement de la molaire et l’absence de signes d’usure laissent penser qu’elle appartenait à une enfant âgée de 3 à 8 ans au moment de son décès.Le patron et les conditions tropicales, connues pour accélérer sa dégradation, n’ont malheureusement pas trouvé traces d’ADN.
Cependant, si l’analyse des protéines présentes dans la molaire, ainsi que sa morphologie, suggèrent clairement qu’elle appartenait à un Denisovite et non à un Néandertalien, cependant, des analyses complémentaires seront nécessaires pour le confirmer définitivement.
“Les différences que nous observons par rapport aux Néandertaliens n’excluent pas que la dent TNH2-1 appartienne à ce taxon et en feraient le fossile néandertalien du sud-est jamais découvert”, écrit l’équipe. “Cependant, étant donné les caractéristiques morphologiques de TNH2-1 de manière plus complète, ainsi que le degré élevé de similitude morphodimensionnelle avec les molaires du spécimen Denisonien de la grotte chinoise Xiahe, l’hypothèse la plus raisonnable est que TNH2-1 appartient à ce groupe frère. Néandertaliens. . »
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