Charles Leclerc était à son meilleur sur la piste de séchage de Marina Bay ce samedi. Encore humide en début de séance qualificative suite à la pluie qui s’est abattue plus tôt dans la journée, la piste s’améliorait au fur et à mesure des passages des pilotes.
Et à l’issue de la Q3, où il valait mieux être le dernier en piste, il s’est avéré qu’il n’était pas le dernier à signer le meilleur temps. D’autant que les Monégasques n’ont pas amélioré leur dernière expérience. Mais son temps de 1’49”412 a suffi à retenir Sergio Perez (+0”22) et Lewis Hamilton (+0”54) derrière lui.
Le grand perdant de cette séance qualificative est Max Verstappen. Le Néerlandais a baissé le rythme dans son avant-dernier tour pour préparer au mieux sa dernière chance de s’assurer la première position. Alors qu’il était toujours en lice pour cette première place, il a été rappelé aux stands par son équipe, qui craignait un manque d’essence et une éventuelle disqualification s’il restait moins d’un litre dans la voiture du championnat du monde. Incrédule, ce dernier a crié toute sa fureur dans la radio. Car c’est de la huitième place qu’il s’élancera dimanche sur une piste peu connue pour ses possibilités de dépassements.
Hamilton et Alonso renaissent, déception pour Russell et Ocon
Particulièrement à l’aise sur cette piste mouillée, Lewis Hamilton et Fernando Alonso détiennent momentanément la pole position. Ils ont eu une chance d’y croire avant que Charles Leclerc ne mette fin à leurs espoirs. Ils commenceraient finalement dos à dos sur la grille, Hamilton troisième devant Alonso cinquième. Croyant en pole position, leurs coéquipiers ont manqué de temps.
Car les qualifications se sont terminées tôt pour George Russell et Esteban Ocon. Le Britannique n’a été retenu en Q2 que par six millièmes au profit de Kevin Magnussen, alors que gêné par des problèmes de freins, le Français s’est arrêté en Q1 et repartira d’une peu enviable 18e à Singapour. Trajectoires inversées pour le Tricolore puisque Pierre Gasly, qui avait peiné tout le week-end, est parvenu à signer le septième temps juste devant… Verstappen.
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